MINNEAPOLIS — Días después de que funcionarios de salud en Luisiana reportaran la primera muerte humana relacionada con la gripe aviar en los Estados Unidos, el gobernador de Minnesota, Tim Walz, aprobó más de $1.2 millones para investigar la influenza aviar en la vida silvestre, de acuerdo con CBS News.
Los fondos provienen de una propuesta en la boleta electoral presentada a los votantes en las elecciones de noviembre. Por una abrumadora mayoría del 77%, se aprobó dirigir el 40% de los ingresos de la lotería estatal al Fondo de Confianza para el Medio Ambiente y los Recursos Naturales.
El dinero recién aprobado se destinará a investigadores del Colegio de Medicina Veterinaria de la Universidad de Minnesota para estudiar la amenaza emergente de la influenza aviar. En colaboración con una red de rehabilitadores de vida silvestre y biólogos tribales, recopilarán y analizarán muestras de aves y mamíferos silvestres en busca del virus.
“No tengo dudas de que estamos al borde de esta enfermedad, este virus”, dijo Nancy Gibson, copresidenta de la Comisión Legislativo-Ciudadana de Recursos de Minnesota.
Gibson describió el virus como una “bomba de tiempo” y señaló que nadie conoce la verdadera magnitud de la enfermedad, que representa una amenaza tanto para la vida silvestre como para los humanos.
“Aquí estamos viendo zorros, a veces una guarida completa de crías de zorros ha sido eliminada; lo vemos en osos, en linces. Ha ido mucho más allá del ámbito de las aves acuáticas y rapaces”, agregó Gibson.
El profesor Arno Wuenschmann, quien trabajará en el proyecto, dijo que planean publicar resultados semanales en línea.
“Existen puntos críticos, como hemos descubierto, y es útil para los agricultores y las agencias de salud saber dónde están en ciertos momentos del año”, comentó.
Además de ofrecer monitoreo en todo el estado, también estudiarán cómo se está adaptando el virus.
“Debemos estar atentos a cualquier mutación que pueda permitir que este virus llegue a los humanos”, señaló.
Gibson espera que el trabajo se utilice como un modelo a nivel nacional.
“Otros estados no están haciendo esto. Somos los pioneros aquí en Minnesota”, concluyó.
