En estos tiempos de pandemia, es una pregunta desafiante: ¿Cómo mantenemos seguros a nuestros hijos? “No es algo para lo que tengamos clases de posgrado, pero es lo que necesitamos para enfrentar el momento”, declara Matt Hillmann, el superintendente de las Escuelas Públicas de Northfield, según la nota periodística de Canal 5 ABC. Hillmann dice que está contento de saber que su distrito de 3800 estudiantes está recibiendo máscaras KN95 bajo un lanzamiento estatal anunciado por el gobernador Tim Walz el jueves.
“Cualquier ayuda que podamos obtener del estado para proporcionar PPE de calidad, para que podamos mantener un entorno de aprendizaje seguro y un entorno de trabajo que sea práctico”, agrega. “Eso nos permite priorizar ese aprendizaje ininterrumpido, eso es bienvenido”. La oficina del gobernador dice que alrededor de 650,000 de las máscaras irán a las agencias de salud pública, y alrededor de 550,000 están programadas para las escuelas, para el personal y los estudiantes.
Hillmann dice que su distrito comenzó a repartir máscaras de tela hace un año y medio, luego cambió a máscaras quirúrgicas y, solo este mes, cambió a máscaras KN95. Él dice que las máscaras adicionales del estado ayudarán aún más. “Ninguno de nosotros pensó que este sería el servicio público que estamos brindando, pero de esta manera haremos todo lo que podamos por nuestra comunidad”, señala Hillmann.
La iniciativa de máscaras de Minnesota se produce cuando los Centros para el Control de Enfermedades continúan instando a todos a vacunarse y recibir una vacuna de refuerzo, considerada la mejor protección contra el coronavirus. Apenas esta semana, la administración de Biden comenzó el lanzamiento de máscaras N95, enviando 400 millones de máscaras a farmacias de todo el país. Un portavoz estatal de respuesta a la COVID-19 dice que las máscaras que se están implementando en el estado son una combinación de los modelos N95 y KN95.
Dice que casi todos son fabricados por fabricantes estadounidenses, incluido 3M, con sede en Minnesota. En este momento, dicen los expertos, esos N95, considerados los más eficientes contra la transmisión viral, están destinados al uso de adultos, bajo la supervisión del Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional, o NIOSH, por sus siglas en inglés.
“En este momento, la aprobación NIOSH N95, la aprobación del gobierno de EE. UU., está realmente enfocada en los adultos”, explica la Dra. Nikki Vars McCollough, científica de 3M. “Estos en realidad están aprobados por el gobierno. Tienen filtros realmente eficientes y sellos alrededor de la cara”. El CDC recomienda que al comprar máscaras KN95, busque el logotipo “KN95” en el frente, además del nombre del fabricante y un número de serie debajo.
Pero, ¿qué pasa con los N95 para niños? “Esa fue parte del desafío aquí”, dice Andrew Moy, director ejecutivo de Aegle Corporation, una empresa de fabricación de máscaras del área de Houston. “A nivel nacional, nunca hemos tenido una necesidad o un mercado de máscaras para niños antes de la pandemia”. Moy dice que Aegle está en proceso de fabricar una máscara para niños con los mismos estándares de seguridad que una N95 para adultos.
Agrega que si bien el N95 de su compañía tiene la certificación NIOSH, las máscaras para niños de cinco capas que está fabricando, aunque no están certificadas por el gobierno, serán una máscara de alta calidad con la que los padres pueden sentirse seguros. “Usted sabe que tendrán la tranquilidad de saber, viniendo de un fabricante aprobado que entiende la calidad”, dice Moy. “Está hecho en los EE. UU., en lugar de en el extranjero, donde algunos de estos estándares son informes de personas versus pruebas reales”.
Él dice que Aegle está desarrollando un molde para una máscara que se ajuste específicamente a las caras de los niños. Para hacerlo, Moy dice que tendrán que recalibrar las máquinas para moldear esas máscaras, algo que no han probado antes. Pero, dice, una vez que se inicie el proceso de fabricación, la empresa podría fabricar varios cientos de miles de mascarillas a la semana.
Moy dice que esas máscaras probablemente estarán disponibles para la venta a principios de marzo. “Lo que haremos será usar los mismos materiales, procesos y procedimientos de nuestras máscaras aprobadas por NIOSH”, dice. “Hemos tomado mucho tiempo y cuidado en el desarrollo de nuestros estándares y nuestra calidad. Usaremos esos mismos estándares”. De vuelta en Minnesota, Hillmann dice que su distrito aún no ha recibido su asignación de máscaras del estado.
La oficina del gobernador dice que con el lanzamiento a partir de esta semana, se realizarán más envíos en los próximos días. Mientras tanto, Hillmann dice que el panorama pandémico en constante cambio tiene una curva de aprendizaje pronunciada. Aun así, dice, tiene esperanza. “Solo queremos que la gente siga creyendo que estamos haciendo todo lo que podemos, ya que esto ha evolucionado”, dice. “Todos esperamos que termine porque preferiríamos salir de todos nuestros protocolos de seguridad y volver a algún tipo de existencia normal también”.
