Los maestros de las escuelas públicas de Minneapolis y St. Paul podrían declararse en huelga el martes por demandas de salarios más altos, clases más pequeñas y más servicios de salud mental, en huelgas gemelas que podrían dejar a más de 60,000 estudiantes sin clases, publicó Canal 4 CBS con datos de Agencia AP. Los maestros de ambos distritos, como muchos en todo el país, dicen que están agotados por las exigentes demandas de la enseñanza durante la pandemia de COVID-19. Y en Minnesota, sienten que el estado debería aprovechar parte de su enorme superávit presupuestario de $9,250 millones para ayudar.
Si bien las negociaciones continuarán durante el fin de semana, las partes han estado muy separadas y los administradores escolares se han estado preparando para un cierre. Dicen que prácticamente todas las clases se cancelarían en una huelga, aunque algunos servicios y deportes escolares continuarían.
Minneapolis tiene alrededor de 29.000 estudiantes, mientras que St. Paul tiene aproximadamente 34.000. Colectivamente, tienen alrededor de 6.500 profesores. También emplean a cientos de miembros del personal de apoyo con salarios más bajos que están cubiertos por el contacto y que a menudo dicen que no ganan un salario digno. “Si la Junta Escolar no interviene, entonces creo que probablemente nos dirigimos a una huelga”, dijo Shaun Laden, jefe de la unidad de profesionales de apoyo a la educación de la Federación de Maestros de Minneapolis.
Los líderes sindicales nacionales dicen que los maestros y el personal de apoyo en todo el país están experimentando el mismo tipo de desafíos, pero que los distritos de Twin Cities son los únicos grandes al borde de posibles huelgas. “Este tipo de estrés y tensión sobre los maestros está ocurriendo en todo el país, pero hay muchos distritos que no actúan como St. Paul o Minneapolis”, dijo Randi Weingarten, presidente de la Federación Estadounidense de Maestros.
Otros distritos importantes de todo el país están encontrando formas de abordar esas preocupaciones, dijo Becky Pringle, presidenta de la Asociación Nacional de Educación. “Se están uniendo utilizando la negociación colectiva donde la tienen. Y en los estados donde no lo hacen, ahora están llegando a acuerdos para mantener seguros a los estudiantes, para mantener seguros a los educadores”, dijo.
Los maestros de Chicago regresaron a la escuela en enero después de que una huelga por los protocolos de seguridad de COVID-19 cancelara las clases durante cinco días. En Pensilvania, los maestros llegaron a un acuerdo en noviembre con el Distrito Escolar de Scranton, poniendo fin a una huelga de 12 días. “Estamos luchando por escuelas seguras y estables. … Ya no vamos a permitir que se coloquen curitas para el statu quo”, dijo Greta Callahan, quien dirige el capítulo de maestros en el sindicato de Minneapolis.
Eso requiere no solo mejores salarios para los maestros, sino también salarios dignos para los trabajadores por hora, como los profesionales de apoyo educativo, así como para el personal asalariado, como los consejeros y los trabajadores sociales, dijo. Y significa medidas para remediar la alta tasa de rotación que ha experimentado el distrito durante la pandemia. Callahan dijo que su capítulo ha perdido a más de 600 maestros con licencia durante el último año y medio. Laden dijo que el distrito tiene más de 200 vacantes de personal de apoyo.
Leah VanDassor, presidenta de la Federación de Educadores de St. Paul, dijo que los problemas de los maestros de St. Paul son similares, pero que los maestros de Minneapolis están tratando de obtener ganancias que los maestros de St. Paul ganaron antes y ahora están tratando de defender. Señaló que su sindicato realizó una huelga por más apoyo a la salud mental hace dos años y ganó.
“En este momento, estamos tratando de defender todas las cosas que tardaron más de una década en ponerse en marcha”, dijo. VanDassor sonó con una nota más optimista que sus contrapartes de Minneapolis. “No estoy del todo desesperada”, dijo. Pero agregó que aún deben resolverse los problemas difíciles del tamaño de las clases, los servicios de salud mental y los salarios.
Los administradores de Minneapolis dicen que no pueden gastar dinero que no tienen. El distrito dice que enfrenta un déficit presupuestario de $97 millones para el próximo año escolar, y que aunque los fondos federales por única vez lo reducirán a $26 millones, la brecha de financiamiento persistirá después del próximo año. El sindicato ha estado buscando un aumento salarial del 20% para los maestros y un mínimo de $35,000 para el personal de apoyo. El salario promedio anual de los maestros en Minneapolis es de más de $71,000.
Los administradores de St. Paul dicen que enfrentan un déficit de $43 millones. Han propuesto aumentos del 1,5% en todos los grupos de trabajo, mientras que el sindicato ha propuesto un aumento del 2,5%. El salario promedio anual de los maestros de St. Paul es más de $85,000.
