Se están remediando los errores que pueden haber llevado a una planta de fabricación a poner en peligro a la comunidad. La investigación de WCCO sobre Water Gremlin descubrió que las agencias estatales y del condado no se comunicaban entre sí. Por lo tanto, nadie que regulaba la planta de White Bear Township tenía una idea completa de los problemas, incluidas las emisiones tóxicas al aire, los problemas de desechos peligrosos y los niños que se enfermaban por el plomo.
Eso fue a fines de 2019. Ahora, la Agencia de Control de la Contaminación de Minnesota (MPCA) y el condado de Ramsey firmaron lo que se conoce como un acuerdo de poderes conjuntos. La comunidad de White Bear Township ha sufrido mucho en los últimos tres años, desde que se descubrió que una planta de fabricación liberaba al aire niveles excesivos, ilegales y cancerígenos de una sustancia química tóxica.
“Fue constante señalar con el dedo al principio”, dijo Leigh Thiel. “Hubo una falta de, ya sabes, comunicación entre agencias y comprensión sobre quién debería manejar qué”, dijo Sheri Smith. Ellos dos saben. Viven cerca de Water Gremlin. Y formaron un fuerte grupo de defensa de la comunidad destinado a evitar que otra comunidad esté sujeta a una contaminación peligrosa. “Si las agencias hubieran estado hablando entre sí, podrían haber comenzado a ver algo que podría haberlos hecho querer profundizar más y poner fin a esto mucho antes”, dijo Thiel.
WCCO investigó a la empresa durante años. Un informe sobre trabajadores que, sin saberlo, se llevaban plomo a casa y envenenaban a los niños provocó el cierre temporal de la planta y la supervisión judicial. Descubrimos que las agencias estatales y del condado estaban trabajando en silos y no compartían información sobre Water Gremlin. Nuestro informe señaló: “Esto nuevamente plantea la pregunta: ¿podrían las agencias estatales haber hecho más antes para levantar la bandera roja y proteger a la comunidad”.
Un año después, la Oficina del Auditor Legislativo comenzó a investigar lo sucedido. El organismo de control legislativo emitió un informe mordaz citando varias deficiencias con las agencias estatales en lo que respecta a la supervisión y regulación. Uno de ellos: que una división poco clara de las responsabilidades de cumplimiento de los desechos peligrosos entre la MPCA y el condado de Ramsey puede haber contribuido a la falta de cumplimiento de Water Gremlin.
Ahora, existe un acuerdo de poderes conjuntos. Un documento que dice que las dos agencias compartirán información, capacitación y recursos. Y llevarán a cabo algunas inspecciones conjuntas. Doug Wetzstein es el director de la división industrial de la MPCA. “Siempre estamos buscando maneras de aprender de los eventos del pasado”, dijo Wetzstein. “Mejorará el nivel general de cumplimiento y cumplimiento en estas instalaciones”.
Tras el fiasco de Water Gremlin, los comisionados del condado de Ramsey votaron unánimemente para aprobar la JPA. Es implementado por la división de salud ambiental del condado. “No había ninguna dirección realmente específica sobre cómo funcionaría esa coordinación, y eso es lo que hace la JPA: brinda otro nivel de protección”, dijo Rae Frank, de Salud Ambiental del Condado de Ramsey.
La comunidad ha aprendido que el cambio lleva tiempo, pero con compromiso y tenacidad, puede llegar. “Me da ánimos para seguir adelante. Que la gente está escuchando, que a la gente le importa, que la gente se une a nosotros para ayudar a hacer el cambio”, dijo Thiel. MPCA tiene un acuerdo similar con el condado de Hennepin. La agencia está trabajando actualmente con otros dos condados metropolitanos en acuerdos de poderes conjuntos.
