Después de pararse de cabeza y hacer ocho atajadas en una actuación espectacular para ayudar a los Loons a llevarse los tres puntos la semana pasada contra los New York Red Bulls, Dayne St. Clair hizo un segundo partido consecutivo como titular en el arco para Minnesota United FC cuando los Loons recibieron a San Jose en el Allianz Field. El juego marcó la primera vez que St. Clair se enfrentó a San José, pero tendrá que esperar otro día para hacer su primera salvada contra los Earthquakes, ya que los visitantes no pudieron registrar un solo tiro al arco para poner a prueba al joven canadiense. El toque de Luis Amarilla en el minuto 36 resultó ser la diferencia en la noche y poco más de una hora después los Loons tenían tres puntos más en la clasificación y Wonderwall fue cantado en el Allianz Field por primera vez esta temporada.
A pesar de no registrar remate a puerta, los Earthquakes generaron varias ocasiones de peligro y la primera ocasión de la noche sí fue de San José. Cristian Espinoza se colocó detrás de la línea de fondo de MNUFC en el minuto 8 y recibió un pase de chip perfectamente ponderado de Jamiro Monteiro en el flanco derecho. Espinoza disparó con el pie derecho, pero salió desviado del ángulo superior derecho. No pasó mucho tiempo para que las cosas se pusieran picantes en el centro del campo entre los dos clubes. El capitán de Minnesota, Wil Trapp, recibió una tarjeta amarilla del árbitro Pierre-Luc Lauziere por una dura entrada en el minuto 8, y Marcos López entró en el libro por su falta sobre Hassani Dotson dos minutos después.
En medio de una de esas interacciones picantes estaba Francisco Calvo, uno de los dos ex capitanes de Minnesota en el campo de San José por la noche, también recibió una tarjeta amarilla por su desafío sobre Robin Lod en los minutos finales de la primera mitad. Fueron unos primeros 45 minutos agresivos en los que los Loons pitaron 10 faltas contra siete de los Earthquakes. La primera amenaza real de gol de Minnesota llegó en el minuto 10. Hassani Dotson ganó un tiro libre de Marcos López desde lo profundo de la banda derecha. Emanuel Reynoso disparó con corcho al segundo palo en el intento de tiro libre, pero el balón se fue por arriba del travesaño.
Los Quakes hicieron algunos intentos de anotar su primer gol en el desarrollo del juego en 2022, pero no pudieron colocar un tiro a puerta en los primeros 45. El nativo de Minnesota, Jackson Yueill, intentó abrir el marcador en el minuto 19 con un fuerte tiro desde fuera del área, pero envió el balón por encima del travesaño. San José también tuvo su primer tiro de esquina de la noche, que luego se convirtió en una de las mejores oportunidades de Minnesota al principio. Bongokuhle Hlongwane defendió perfectamente el córner, metiendo un fuerte cabezazo al balón, que desató un peligroso contraataque de los Loons. Hlongwane encendió el contraataque y le pasó el balón a Amarilla con mucho espacio fuera del área, pero no pudo disparar en el marco para probar a Marcinkowski.
Minnesota finalmente se abrió paso con un buen gol de equipo en el transcurso del juego en el minuto 32. Todo comenzó con Dotson, quien forzó una pérdida de balón en el tercio de ataque de San José e inmediatamente alimentó a Reynoso en el medio campo. Reynoso encontró a Lod solo en el flanco derecho sin una camiseta de los Quakes a 10 yardas de él. Lod hizo dos toques con el balón antes de enviarlo al centro del área donde Amarilla estaba esperando para pasar suavemente a JT Marcinkowski con su pie izquierdo. El gol marcó la segunda cuenta de Amarilla en tantos juegos de su carrera contra los Earthquakes y la segunda vez que el internacional paraguayo anota en partidos consecutivos con la equipación de los Loons.
Amarilla tuvo un par de oportunidades para recoger un aparato ortopédico momentos después. Reynoso le pasó el balón en el centro del área en el minuto 36, pero el derechazo de Amarilla se fue directo a las manos de Marcinkowski. Pasaron menos de dos minutos antes de que el balón volviera a encontrar los peligrosos pies de Amarilla fuera del área, pero volvió a fallar alto. San José amenazó con igualar el marcador en el minuto 56. Espinoza y Benji Kikanovic tuvieron un buen intercambio por la banda derecha, que condujo a un tiro abierto de Kikanovic en el centro del área, pero su intento con la derecha se fue por la izquierda de la portería.
Hlongwane se encontró al frente de las oportunidades de gol de Minnesota en los primeros 20 minutos de la segunda mitad. El sudafricano estuvo a centímetros de abrir su cuenta en la Major League Soccer en el minuto 64, pero Marcinkowski lo atrapó y desvió el balón por la esquina derecha. Lod estuvo cerca de marcar su primer gol de 2022 frente al Wonderwall en el siguiente córner. El balón se desvió hacia Lod en la parte superior del área, quien lanzó un peligroso tiro en bucle al arco, pero Marcinkowski pudo rematar por encima del larguero.
La primera salida de Hlongwane en negro y azul llegó a su fin un minuto después cuando fue reemplazado por Franco Fragapane. DJ Taylor también ingresó al juego en el minuto 65, reemplazando a Wil Trapp. Kervin Arriaga, quien hizo su debut en el Allianz Field esta noche, cayó en el minuto 75 después de un duro desafío, pero salió del campo por sus propios medios y rápidamente volvió a entrar al partido.
Abu Danladi hizo su debut en 2022 al ingresar al juego para Amarilla en el minuto 78. Danladi estuvo a punto de conseguir su primera asistencia de la temporada después de un intercambio inteligente entre él y Lod en un saque de banda en el minuto 81. Lod encontró a Danladi desmarcado en el lado derecho, quien devolvió una sola vez al Fin, quien casi venció a Marcinkowski con el pie izquierdo, pero envió el disparo demasiado lejos a la derecha. Jacori Hayes también hizo su primera aparición de la temporada, reemplazando a Reynoso en el tiempo de descuento.
La pirotecnia del tiempo de descuento fue para los Loons y Fragapane, que tenían una oportunidad de oro para abrir su cuenta goleadora de 2022. Fragapane tenía el balón y el océano de espacio después del último esfuerzo de San José para encontrar un tiro, pero hizo demasiados toques para tratar de sortear a Marcinkowski y el portero de los Quakes cerró la amenaza antes de que pudiera disparar a puerta. El entrenador en jefe de los Earthquakes, Matías Almeyda, cae a 0-5-2 contra los Loons desde que asumió en San José en 2019.
Minnesota no tenía un punto en su nombre durante cuatro juegos la temporada pasada, ahora tiene ocho en la temporada. Lo suficientemente bueno para el segundo lugar en el oeste en el momento de escribir este artículo y un sólido promedio de dos puntos por partido en un tramo que incluyó dos partidos fuera de casa contra equipos de playoffs de la temporada pasada. Lo próximo para los Loons es una cita en casa con los Seattle Sounders el sábado 2 de abril después de la próxima pausa internacional. Será interesante ver cómo Seattle aborda el partido, con la Primera Etapa de la Semifinal de la Liga de Campeones de CONCACAF con el New York City FC a la vuelta de la esquina el 6 de abril.
