En una tarde reciente, Elif Ozturk, de 15 años, hizo un viaje después de clase en Hopkins High School al Capitolio del Estado de Minnesota. Ella no estaba allí para una gira. Ella estaba allí para testificar. “Mi prioridad número uno debería ser aprender, no encontrar una libreta”, dijo a un comité del Senado. “Ya no puedo ser complaciente con esta injusticia”. Ozturk está presionando a la Legislatura de Minnesota para que apruebe un proyecto de ley que haría que los productos para el período menstrual sean gratuitos para las mujeres jóvenes en las escuelas de todo el estado. Al menos seis estados y Washington, DC aprobaron políticas similares.
La estudiante de segundo año de la escuela secundaria dice que comenzó a abogar por un cambio en la ley estatal después de ver a sus compañeros de clase luchar para encontrar o pagar productos, buscándose ayuda entre ellos. En algunos casos, veía a las niñas faltar a la escuela. Una encuesta nacional encontró que uno de cada cinco adolescentes en los EE.UU., según la nota periodística de Canal 4 CBS. Ha tenido problemas para pagar productos para el período o no pudo comprarlos en absoluto, lo que se conoce como “pobreza del período”.
“Creo que esto es una injusticia porque, a falta de una palabra mejor, estás obligando a una niña a sangrar en clase. Ella no puede controlarlo de la misma manera que nosotros no podemos controlar ir al baño y tienes papel higiénico”, dijo Ozturk en una entrevista. “Así que creo que esto es solo una necesidad básica y no es un lujo”.
Ozturk buscó la ayuda del Consejo Nacional de Mujeres Judías de Minnesota, que se enteró del problema por primera vez en 2017 cuando una escuela con la que trabaja se acercó a la directora ejecutiva Beth Gendler para preguntar si la organización podía ayudar a suministrar productos para el período, después de que el administrador de la escuela gastara todo su presupuesto discrecional. en tampones, y todos desaparecieron.
“Antes de eso, para mí de todos modos, era un problema del que escuchabas en otros países y de hecho me avergüenza que nos haya llevado 125 años [como organización] reconocer que es un problema aquí en Minnesota”, dijo Gendler. NCJW aseguró una gran donación de Seventh Generation, que vende productos para la época, y desde entonces ha distribuido 200,000 a escuelas y organizaciones en todo el estado, incluso en Hopkins, donde hay contenedores de plástico con productos disponibles en los baños escolares. Ese suministro se está agotando.
“Lo que hemos encontrado es básicamente que está funcionando”, dijo Gendler. “Los niños están usando los suministros que necesitan. Están dejando el resto. El costo estimado para el suministro gratuito de productos para la menstruación en las escuelas de Minnesota es de poco menos de $2 millones, dijo la representante Sandra Feist, DFL-New Brighton, autora del proyecto de ley en la Cámara. El gasto estatal en educación de prekínder a grado 12 en total es de más de $24 mil millones.
La legislación anterior se introdujo pero no ha avanzado, pero Ozturk y Gendler se sienten optimistas sobre las posibilidades del proyecto de ley este año. Se ha escuchado en los comités legislativos de ambas cámaras y el impulso es más fuerte que antes, dijo Gendler. Ella le da crédito a Ozturk por mover la aguja. “Creo que estamos preparados para el éxito, pero, sinceramente, fue realmente la participación de Elif y su capacidad para movilizar el apoyo de los jóvenes lo que hizo que esto sucediera”, dijo. “No hay nada político en los períodos. Es solo sentido común. Es económico y es una forma de corregir un error”.
Para Elif, los productos gratuitos a los que ella y otros estudiantes de Hopkins tienen acceso a través de su proyecto piloto es la visión que tiene para las mujeres jóvenes de todo el estado. Ella espera que para el próximo año escolar, ese sueño sea una realidad. “No estamos pidiendo mucho, solo proporcionar una necesidad básica para que nuestras niñas demuestren que nos preocupamos por ellas”, dijo.
