El gobernador Tim Walz propuso el viernes un paquete de ayuda por sequía de $ 10 millones para los agricultores y productores de ganado afectados por la sequía histórica de este año, informó Canal 4 CBS. En un comunicado, el gobernador dijo que comprende el estrés y las dificultades financieras que los agricultores de todo el estado han enfrentado en este año excepcionalmente seco, que ha sido el peor desde 1988. “Como gobernador, y como alguien que creció en una granja familiar, apoyo a nuestros agricultores”, dijo Walz. “Esta financiación proporcionará un alivio muy necesario a la comunidad agrícola de Minnesota y ayudará a garantizar que nuestros agricultores puedan seguir alimentando a Minnesota y al mundo”.
El paquete propone $ 5 millones en subvenciones de respuesta rápida a productores de ganado y agricultores de cultivos especializados, con $ 5,000 destinados a granjas individuales. Los costos que podrían cubrirse con las subvenciones incluyen equipo de manejo de agua, como tanques de agua, vagones de agua, transporte de agua, pozos, tuberías y equipo de riego.
La otra mitad del paquete incluye $ 5 millones para el Programa de Préstamos de Recuperación por Desastre de la Autoridad de Finanzas Rurales, que hace que los préstamos sin interés estén disponibles de inmediato para los agricultores de Minnesota cuyas operaciones se han visto afectadas por la falta de lluvia. El programa se puede utilizar para ayudar a cubrir la pérdida de ingresos o gastos no cubiertos por el seguro, dice la oficina del gobernador. Aunque muchos agricultores reciben ayuda federal para el alivio, el gobernador está tratando de respaldar esa ayuda, ya que muchos productores dicen que los costos de riego y cosecha de este año serán más de lo que ganarían con sus cultivos en el mercado.
Si bien las condiciones de sequía se han aliviado este mes, este verano fue testigo de algunas de las peores condiciones de sequía en la historia del estado. A mediados de agosto, casi el 90% del estado se encontraba en condiciones severas. El más afectado fue el noroeste de Minnesota, donde una franja del estado sufrió una sequía excepcional, el primer año en que se registraron tales condiciones en Minnesota desde que comenzó el seguimiento en 1999.
La sequía provocó que los cultivos se cosecharan temprano, menores rendimientos, bajos niveles de agua para lagos y ríos, incendios forestales en los bosques del norte y restricciones de agua para las comunidades en Twin Cities y el área metropolitana de Minnesota. Thom Peterson, el comisionado del Departamento de Agricultura de Minnesota, dijo que el paquete de ayuda del gobernador dará a los productores de ganado y cultivos especiales la oportunidad de recuperar parte de sus pérdidas.
“Animo a los agricultores y productores a que soliciten estas subvenciones y préstamos mientras estén disponibles”, dijo. Al hablar con los periodistas, Peterson dijo que varias granjas han cerrado este año, en particular granjas lecheras. “En julio y agosto, perdimos 29 granjas lecheras cada mes, perdimos 40 granjas lecheras”, dijo. “El estado casi … va a hundir menos de 2.000 granjas lecheras”. En un comunicado posterior al anuncio del gobernador, los republicanos del Senado dijeron que trabajarían con el comisionado y su equipo para encontrar una solución bipartidista para brindar apoyo a los agricultores afectados por la sequía.
“Muchos de los agricultores de Minnesota han tenido una dura temporada de sequía, agravada por los desafíos de las restricciones de COVID”, dijo el Senador Torrey Westrom (R-Elbow Lake), presidente del Comité Senatorial de Agricultura y Desarrollo Rural. “Estoy trabajando en un paquete de ayuda específico que podría proporcionar subvenciones de respuesta rápida y reembolsos de impuestos a la propiedad para ayudar a nuestros agricultores y el papel fundamental que desempeñan en nuestra importante cadena de suministro de alimentos … Mientras tanto, sus facturas de impuestos a la propiedad aún vencerán este otoño, junto con otros gastos fijos, por lo que cualquier paquete de asistencia por única vez ayudaría a demostrar nuestro aprecio por el importante papel que desempeña la comunidad agrícola en nuestro estado”. La oficina del gobernador dice que pronto se darán a conocer más detalles sobre el paquete de ayuda.
