El residente de Fort Frances, Ontario, Nathan Calder, dijo que la costa de Rainy Lake de la ciudad normalmente estaría ocupada en esta época del año con bañistas, partidos de béisbol y conductores que cruzan la orilla del río. Durante semanas, los residentes de Fort Frances y las comunidades vecinas de International Falls y Ranier, en Minnesota, han visto cómo las aguas de Rainy Lake y Rainy River alcanzan niveles históricos .
Ahora, la costa escénica se ha desvanecido, los centros turísticos están cerrados y el estado de ánimo es, en el mejor de los casos, sombrío: las comunidades en Rainy Lake Basin sufrieron graves inundaciones en 2014, pero los esfuerzos realizados para mitigar futuros daños por inundaciones después de ese evento parecen intrascendentes ahora, informó Bring Me The News.
“Tan malo como era entonces, no era nada como lo es ahora”, dijo Calder, un residente de toda la vida de Fort Frances, el jueves. “Nunca he visto inundaciones en las áreas que estoy viendo ahora”. Incluso con los incansables esfuerzos de sacar arena y bombear agua, Calder dijo que algunos propietarios de la isla se están preparando para considerar sus residencias como una pérdida.
“Creo que mucha gente está pasando por alto lo malo que es porque no están cerca del lago ni lidiando con ninguno de los impactos de las inundaciones”, dijo. El alcalde de Ranier, Dennis Wagner, dijo que los lugareños son gente resistente, pero que la inundación está quebrando el ánimo de muchos. “Las casas literalmente se han ido”, dijo. “No queda un muelle en ningún lago”.
Wagner, de 70 años, dijo que muchos residentes locales son mayores que él y no pueden maniobrar sacos de arena; la Guardia Nacional está llenando sacos de arena, pero no puede entrar en propiedad privada. Otros grupos de voluntarios están dando un paso adelante para ayudar, pero el desafío es enorme: la cuenca hidrográfica de rápido crecimiento se extiende por más de medio millón de acres. Muchos residentes dicen que venderán una vez que pase la inundación, dijo Wagner.
“Van a pelear esta batalla y se han ido”, dijo. “No lo van a volver a hacer”. En International Falls, las autoridades emitieron una orden de evacuación voluntaria el jueves antes del cierre de County Road 136 debido a las inundaciones. El cierre cortó el acceso a 24 casas, según la Oficina del Sheriff del condado de Koochiching. En el Centro Comunitario Backus, las autoridades instalaron un puesto de control donde se les pide a los residentes evacuados que se presenten y sean contabilizados.
Otros 50 soldados de la Guardia Nacional de Minnesota llegaron a International Falls el jueves por la noche para ayudar con las operaciones de levantamiento de sacos de arena en curso. Los niveles de inundación son los más altos en 72 años. El nivel de Rainy Lake registrado el viernes pasado en Fort Frances mostraron que los niveles de agua habían alcanzado el récord histórico establecido en 1950.
El meteorólogo de Bring Me The News , Sven Sungaard, dijo que International Falls estableció un récord diario de 2,18 pulgadas de lluvia en el Día de los Caídos. No hay mucha lluvia adicional en el pronóstico, dijo Sungaard, pero toda la lluvia de la semana pasada todavía se está abriendo camino a través de todos los afluentes y hacia el sistema y los lagos del río Rainy, lo que hace que los niveles continúen aumentando.
Esta semana, la Cámara de Comercio del Área de Cataratas Internacionales pidió al gobernador Tim Walz que dirija más recursos a la región. “Los residentes de Rainy Lake y las empresas frente al mar necesitan desesperadamente ayuda en forma de equipos y recursos financieros para ayudar a quienes están siendo evacuados de sus hogares y desplazados”, escribió el presidente de la junta, Leif Larsen, en un comunicado.
El jueves, mientras la incesante lluvia comenzaba a caer afuera, Wagner dijo que la comunidad nunca volverá a ser la misma. Ha trabajado en el negocio de la construcción de recuperación de inundaciones durante más de cinco décadas, construyendo diques en lugares como Grand Forks y Minot.
Esta semana, se ha estado comunicando con los legisladores federales para discutir qué sigue para su comunidad. Si pueden asegurar la financiación, dijo, lo que Ranier necesitará es un gran proyecto de rehabilitación. “Pero pierdes muchas cosas”, dijo. “Puede que te sientas mejor después de la operación, pero la operación es terriblemente dolorosa”.
