Este verano, las ciudades y condados de Minnesota comenzarán a ver una afluencia de fondos de un acuerdo multiestatal con fabricantes y distribuidores de opioides, un acuerdo que aportará $300 millones a Minnesota por su papel en la proliferación de píldoras que provocó una crisis a nivel nacional. La mayoría de la parte de Minnesota del acuerdo de $26 mil millones se destinará a 230 gobiernos locales, por un total de $222 millones, según la Oficina del Fiscal General de Minnesota. Los fondos, que en conjunto se distribuirán durante 18 años, se pueden utilizar para programas de prevención y tratamiento para combatir la epidemia de opioides en sus comunidades.
“La aprobación y firma de este proyecto de ley significa que el dinero que ganamos en estos acuerdos va a las comunidades que más lo necesitan”, dijo el fiscal general Keith Ellison. Las sobredosis de opioides se han cobrado la vida de casi 5500 habitantes de Minnesota en los últimos 20 años, según los datos más recientes disponibles del Departamento de Salud de Minnesota. El número de muertes ha aumentado a lo largo de los años y culminó con un récord de 678 personas muertas en 2020, según esos datos.
El gobernador Tim Walz llevó a cabo una ceremonia de firma de un proyecto de ley el martes, junto con un grupo bipartidista de legisladores estatales, defensores y miembros de la oficina del fiscal general, que trabajaron en el caso. La Legislatura de Minnesota aprobó este año el marco sobre cómo se asignaría el dinero. “[Los fondos pertenecen] al nivel estatal y local porque ahí es donde vamos a tener esos servicios integrales, y ahí es donde podemos brindar alivio a nuestros niños, nuestras familias y nuestras comunidades”, dijo la senadora Julie Rosen, de R-Fairmont, quien impulsó la legislación en el Senado.
El fabricante de opioides Johnson & Johnson y tres importantes distribuidores farmacéuticos Cardinal, McKesson y AmerisourceBergen, resolvieron varias demandas en todo el país por un monto colectivo de $26 mil millones, lo que representa el acuerdo más grande hasta la fecha para casos relacionados con opioides. Más dinero podría llegar a Minnesota en el futuro, dijo la oficina del fiscal general, con demandas estatales pendientes contra otras compañías, incluida Purdue Pharma.
El problema es personal para el senador Chris Eaton, DFL-Brooklyn Center, quien perdió a su hija por una sobredosis. Desde entonces, Eaton ha presionado por una legislación para combatir la crisis de los opioides y su trabajo incluye una ley de 2019 que aumentó las tarifas estatales para los fabricantes y distribuidores de medicamentos.
“Perder a un hijo es algo que nunca pensé que tendría que vivir. Lo único que lamento sobre este acuerdo es que nadie fue a la cárcel”, dijo Eaton. “Tengo un poco de amargura hacia los fabricantes y distribuidores de opiáceos, pero estoy muy agradecido por la forma en que Minnesota ha dado un paso al frente”.
Una vez que el dinero del acuerdo llegó a Minnesota, desencadena una derogación de la ley estatal que aumenta las tarifas de licencia estatal para los fabricantes y mayoristas de medicamentos opioides. La ley que detalla el marco de los fondos también prohíbe futuras demandas de los municipios contra las empresas que se establecieron.
Cuando se le preguntó acerca de esta disposición, Ellison dijo que era parte del acuerdo, y que los estados no obtuvieron todo lo que esperaban con el espíritu de compromiso. “Lo que obtenemos son recursos más temprano que tarde. Lo que obtuvieron es finalidad”, dijo. Los gobiernos locales obtendrán el 75 por ciento de los fondos del acuerdo y el estado recibirá el 25 por ciento restante.
