Creado en 1872 cuando Estados Unidos se estaba recuperando de la Guerra Civil, Yellowstone fue el primero de los parques nacionales al que se hizo referencia como la mejor idea de Estados Unidos. Ahora, el hogar de géiseres que brotan, cascadas estruendosas y parte de la vida silvestre más abundante y diversa del país enfrenta su mayor desafío en décadas. Según la nota periodística de Kare 11, las inundaciones de esta semana destruyeron numerosos puentes, arrasaron kilómetros de carreteras y cerraron el parque cuando se acercaba la temporada alta de turismo durante la celebración de su 150 aniversario. Las comunidades cercanas se inundaron y cientos de casas se inundaron cuando el río Yellowstone y sus afluentes se desbordaron.
Los funcionarios de Yellowstone todavía están calculando el alcance de los daños, pero según otros desastres del parque nacional, podría tomar años y costar más de $ 1 mil millones para reconstruir en un paisaje ambientalmente sensible donde la temporada de construcción solo se extiende desde el deshielo de primavera hasta el primero. nevada.
Según lo que han revelado los funcionarios del parque y las imágenes y videos de Associated Press tomados desde un helicóptero, el mayor daño parece estar en las carreteras, particularmente en la carretera que conecta la entrada norte del parque en Gardiner, Montana, con las oficinas del parque en Mammoth Hot Springs. Grandes secciones de la carretera fueron socavadas y arrastradas cuando el río Gardner se desbordó. Quizás cientos de pasarelas en los senderos hayan sido dañadas o destruidas.
“Esta no va a ser una reconstrucción fácil”, dijo el superintendente Cam Sholly a principios de semana mientras destacaba fotos de enormes brechas en la carretera en el escarpado cañón. “No creo que sea inteligente invertir potencialmente, ya sabes, decenas de millones de dólares, o lo que sea, en reparar una carretera que puede estar sujeta a inundaciones similares en el futuro”.
Restablecer una huella humana en un parque nacional es siempre una operación delicada, especialmente porque el cambio climático hace que los desastres naturales sean más probables. Se están produciendo incendios forestales cada vez más intensos, incluido uno el año pasado que destruyó puentes, cabañas y otra infraestructura en el Parque Nacional Volcánico Lassen en el norte de California. Las inundaciones ya han causado grandes daños en otros parques y son una amenaza para prácticamente todos los más de 400 parques nacionales, según un informe de la Organización Climática de las Montañas Rocosas de 2009.
El Parque Nacional Mount Rainier en el estado de Washington cerró durante seis meses después de la peor inundación de su historia en 2006. Los daños a carreteras, senderos, campamentos y edificios se estimaron en $36 millones.
El valle de Yosemite en el Parque Nacional Yosemite de California se ha inundado varias veces, pero sufrió su peor daño hace 25 años cuando fuertes aguaceros sobre una gran capa de nieve, un escenario similar a la inundación de Yellowstone, campamentos sumergidos, habitaciones de hotel inundadas, puentes y secciones arrasadas. de la carretera y derribaron las líneas eléctricas y de alcantarillado. El parque estuvo cerrado por más de dos meses. El Congreso asignó $ 178 millones en fondos de emergencia, una suma enorme para la infraestructura del parque en ese momento, y la financiación adicional finalmente superó los $ 250 millones, según un informe de 2013.
Pero el esfuerzo de reconstrucción que una vez se estimó que duraría de cuatro a cinco años se prolongó durante 15, debido en parte a demandas ambientales sobre un corredor fluvial protegido y un largo proceso burocrático de planificación y revisión.
No está claro si Yellowstone enfrentaría los mismos obstáculos, aunque reconstruir el camino que pasa cerca de Mammoth Hot Springs, donde el agua humeante brota sobre una serie de terrazas de piedra de otro mundo, presenta un desafío.
Es posible que el extremo norte dañado por las inundaciones no vuelva a abrir este año, lo que priva a los visitantes de ver Tower Fall y Lamar Valley, uno de los mejores lugares del mundo para ver lobos y osos pardos. Algunos días durante la temporada alta, el avistamiento de un animal puede llevar a miles de personas estacionadas al costado de la carretera con la esperanza de echar un vistazo. La reapertura de algunas de estas áreas dependerá de la rapidez con la que se puedan reparar las carreteras arrasadas, se puedan quitar los árboles caídos y limpiar los deslizamientos de tierra.
Mantener las aproximadamente 466 millas (750 kilómetros) de caminos en todo el parque es un trabajo importante. Gran parte de la carretera se diseñó originalmente para diligencias, dijo Kristen Brengel, vicepresidenta sénior de asuntos públicos de la Asociación de Conservación de Parques Nacionales.
