Cuando un niño de 15 años se presentó en el Concejo Municipal de Olivia con planes para construir un monumento a los veteranos en su ciudad natal, el alcalde Jon Hawkinson se preguntó si el niño había mordido más de lo que podía masticar. Sin embargo, había algo en Dominique Claseman, cuenta la historia periodística de Bring Me The News. “Tenía dibujos de arquitecto, tenía el espacio elegido”, recuerda el alcalde.
Y quizás lo más importante, “Sabía que habría personas en nuestra comunidad que querrían donar para algo como esto”, recuerda el alcalde. Hoy en día, no quedan escépticos. En el Día de los Caídos, varios cientos de personas se reunieron para la dedicación del nuevo monumento a los veteranos de Olivia, completado por Dominique como su proyecto Eagle Scout unas semanas antes de cumplir 17 años.
Ron Kopacek, quien encabezó la guardia de honor de la inauguración, estaba asombrado como cualquiera de que Dominique lo lograra. “Quince años, estudiante de segundo año en la escuela secundaria, va a recaudar $ 12,000 a $ 15,000, estamos pensando, ‘¿Qué? ¿En realidad?'”. Resulta que Dominque no solo elevó su meta inicial de $12,000 a $15,000. Recaudó más de $77,000. “A veces me pregunto cómo lo hice”, dice Dominque con una sonrisa. Dominique colgó volantes en los negocios, hizo entrevistas con el periódico local y la estación de radio, y instaló una mesa para presentar su proyecto durante los eventos en la Olivia American Legion.
A medida que las compras de adoquines grabados y otras donaciones superaron las expectativas de Dominique, amplió su visión de lo que podría ser el monumento. “Quería mostrar más aprecio de una manera más grande”, dice Dominique, quien proviene de una larga línea de hombres que sirvieron a su país. Entre ellos: el padre de Dominique, quien usó sus botas de combate de Irak, a pedido de Dominique, para dejar 21 huellas en el cemento húmedo del monumento.
Mark Jurgensen, quien se desempeña como líder de exploradores de los Boy Scouts, no está sorprendido de que su hijo haya llevado el proyecto hasta su gran conclusión. “Es uno de esos niños a los que les gusta asegurarse de no decepcionar a nadie, y se esfuerza mucho por lograrlo”, dice Mark. El día de la dedicación, un torrente de personas recorrió el monumento, leyendo los 280 adoquines grabados con los nombres de hombres y mujeres vinculados a Olivia que sirvieron en el ejército, algunos de los cuales dieron su vida por su país.
El día de la dedicación, cientos de personas se detuvieron para ver el monumento a los veteranos de Olivia. La bandera de EE. UU., la bandera de Minnesota y la bandera de los prisioneros de guerra ondeaban sobre los nombres de honor, una lápida central, bancos de granito negro y estatuas de bronce. A un lado del monumento, Kim Wertish abrazó a Dominique con fuerza. “Gracias”, le dijo ella.
El hijo de Kim, James, fue asesinado en Irak el 16 de julio de 2009, junto con otros dos miembros de la Guardia Nacional de Minnesota, Carlos Wilcox y Dan Drevnick, cuyos nombres también están grabados en el memorial. “James ha sido honrado en muchas ciudades a través de conexiones con las fuerzas armadas, y eso también es querido para nosotros, pero esta es nuestra ciudad natal”, dice Kim. Dave Wertish, el padre de James, dice de Dominique: “Tiene un buen corazón”. Dominque también tiene una habilidad especial para recaudar dinero.
“Esto es algo especial”, dice Aaron Russell, un ejecutivo de distrito de Boy Scouts of America. “Estábamos tratando de averiguar si ha habido en la memoria reciente un proyecto de esta escala, especialmente con el dinero recaudado. No pudimos pensar ni encontrar nada ni siquiera parecido”. Aaron sonríe y luego agrega. “Yo mismo soy un Eagle Scout y recaudé, tal vez $700, $800 para (su proyecto) en total, y pensé que era difícil en ese momento. Ni siquiera puedo imaginarlo.
El monumento se encuentra en el parque Kubesh de Olivia, cerca de la intersección de las autopistas US 71 y 212. A principios de mayo, Dominique cavó una pala de tierra en una ceremonia de inauguración antes de entregar el trabajo a los contratistas que contrató. Dominique espera que sus dos hermanos menores algún día amplíen el monumento para sus propios proyectos Eagle Scout.
Dominique estuvo entre los oradores en la inauguración. “El memorial que tienen ante ustedes es el resultado de la generosidad y el apoyo que yo y los veteranos de la comunidad hemos recibido”, dijo Dominique a la multitud reunida. Mark Hebig condujo dos horas para asistir a la ceremonia. Su padre, Alfred Hebig, sirvió en Corea y figura en uno de los adoquines. “Nunca lo conocí muy bien porque murió en un accidente automovilístico cuando yo tenía 1 año”, dijo Hebig, conteniendo las lágrimas. “Ha pasado mucho tiempo, pero aún así siempre lo recuerdas”.
