La editorial de libros de Minneapolis, Mary Taris, tiene una misión. “Hay una enorme curva de aprendizaje”, dice ella. “Me encanta leer, pero en cierto punto quieres verte representado. Quieres poder conectarte con las historias”. Su plan: incluir más voces de color en la página impresa. “Va a requerir un esfuerzo colectivo, pero creo que podemos trabajar juntos”, explica. “Haga que sea tan accesible para los niños negros verse a sí mismos en una estantería, en un libro, en una librería, como lo es para cualquier otra persona”, detalla en la historia periodística plasmada en la web de noticias de Canal 5 ABC.
En 2018, Taris se retiró de la enseñanza en Minneapolis y Robbinsdale para lanzar Strive Publishing. Los volúmenes que llenan los estantes de su nueva librería representan dos objetivos: una mayor representación de los autores de color y el lanzamiento de libros infantiles culturalmente más representativos, donde los lectores jóvenes pueden ver personajes que se parecen a ellos. “Creo que los valida como personas y valida la comunidad de la que provienen”, señala Taris. “Los libros de y sobre las personas de color ayudarán a romper los estereotipos que nuestra sociedad ha creado sobre los negros”.
Taris nos presentó a varios autores que tienen obras en su tienda en el IDS Center, ubicado en Chameleon Consortium, una cooperativa para empresarios de color. Entre ellos se encuentra Donna Gingery, maestra de educación especial de Robbinsdale. “Ese era uno de mis objetivos, asegurarme de que los niños pudieran ver a personas como ellos, pero no en una situación, simplemente siendo niños”, dice Gingery.
Su primer libro se llama “Red and the Egg Pie”: las aventuras de una niña pequeña, cuya abuela es su mejor amiga. Le preguntamos a Gingery si su libro tiene el potencial de cambiar la vida de un niño. “Creo que sí, porque no solo los niños afroamericanos lo verán, sino que lo verán todas las nacionalidades”, señala. “Creo que esa es la parte más importante. Representa una cultura que algunos quizás no conozcan tan bien”. Después del asesinato de George Floyd, Taris decidió que quería publicar libros para lectores adultos. Autores de color, que pudieron compartir sus experiencias de vida.
“Con el asesinato de George Floyd, recibimos muchas consultas y presentaciones de personas de color que solo querían que las escucharan para contar sus historias”, recuerda Taris. “Es por eso que terminamos pasando al género para adultos, para que la gente cuente sus historias de vida. Déjalos estar en la historia de las Ciudades Gemelas, ser una inspiración para la próxima generación”. Entre esos autores adultos se encuentra Kevin Jenkins, quien escribió sobre su victoria sobre la enfermedad renal: veinte años y contando.
“Cuando estaba subiendo, no vimos a mucha gente que se pareciera a mí”, dice. “Por eso son tan importantes los libros, por eso es tan importante lo que somos hoy, para dejarnos un legado a los que vienen detrás de nosotros”. Tanto Gingery como Jenkins dicen que tienen nuevos proyectos en proceso. Comenzó a editar un libro sobre niños que usan el sentido común en la vida.
Espera perfilar a otras personas que luchan contra enfermedades graves. En cuanto a Taris, espera con ansias, con planes de presentar muchos más autores de color, especialmente de libros para niños, en eventos comunitarios a partir de finales de este mes. “Realmente espero que sea una empresa duradera que estará aquí mucho después de que me haya ido”, dice. “Eso puede ser un legado para mis hijos, así como para la comunidad”.
