La primera línea del informe de investigación estatal sobre el colapso del puente I-35W que mató a 13 e hirió a 145 más hace 15 años el lunes dice así: “Vidas fueron destrozadas por el colapso del puente I-35W. También lo era la confianza en la seguridad de los puentes de Minnesota”. ¿Pueden los habitantes de Minnesota sentirse seguros hoy? Buen informe periodístico de Canal 4 CBS.
“Sí, absolutamente”, dijo Ed Lutgen, el ingeniero de puentes del estado en el Departamento de Transporte de Minnesota. “Ese es nuestro trabajo número uno”. Un comité especial bipartidista en la legislatura se reunió después de la tragedia y contrató a una empresa para una investigación cuyos hallazgos pusieron al MnDOT bajo un intenso escrutinio.
Lutgen, quien era un ingeniero que trabajaba para determinar qué contribuyó al colapso en los meses siguientes, dijo que la agencia estatal ha cambiado la forma en que inspecciona los 20,000 puentes del estado. Aumentó los recursos, mejoró la capacitación y mejoró el control de calidad, dijo. Los puentes se inspeccionan cada dos años y los puentes en mal estado se evalúan cada año. El estado también utiliza drones y otras tecnologías para mejorar las inspecciones.
“Estos últimos 15 años hemos mejorado enormemente en nuestro programa de inspección de puentes”, dijo. La Legislatura de Minnesota aumentó el impuesto a la gasolina en 2008 para impulsar la financiación del transporte, el primer aumento similar en 20 años. En ese paquete de transporte , los legisladores autorizaron un programa de mejora de puentes de 10 años, que ordenó al MnDOT que priorizara los puentes deteriorados en función de la condición y usabilidad de cada puente.
Se apuntaron ciento setenta y dos y todos fueron reparados o reemplazados para cuando el programa finalizó en 2018. Lutgen dijo que el estado ha reducido la cantidad de puentes “críticos para fracturas” en dos tercios desde 2007. La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte, en su propia investigación después del colapso, determinó que la culpa era una falla de diseño y no la calificación de “estructuralmente deficiente” por su condición en ese momento, pero la tragedia puso de relieve la infraestructura en crisis del país.
Aún así, la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles le dio a Minnesota una C para puentes en su informe de infraestructura de este año. Ochocientos setenta y cuatro puentes fueron identificados como en malas condiciones, que es inferior al último en el informe de 2018. El análisis también encontró que la cantidad de puentes que caen de condiciones “buenas” a “regulares” está aumentando.
Lutgen describió esto como una “burbuja” o puentes construidos en la década de 1960 que están cerca del final de su vida útil y deberán ser rehabilitados o reemplazados en los próximos años. MnDOT trata de anticipar las necesidades dentro de cinco, 10 y 20 años, dijo. “Esa burbuja se acerca y necesitamos usar todas las herramientas disponibles para manejarla”, dijo Lutgen.
Minnesota está lista para obtener miles de millones de la ley federal de infraestructura, incluidos $300 millones en dinero nuevo solo para puentes. Los expertos dan la bienvenida a esta inversión, pero dicen que no cubre las necesidades en los próximos años. “No es una gran cantidad de dinero que mágicamente podrá reemplazar todo, pero todo ayuda”, dijo en una entrevista Katie Zadrozny, quien preside el comité de la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles que determina el grado de infraestructura.
