Los investigadores están buscando miles de voluntarios en los EE.UU. y Europa para probar la primera vacuna potencial contra la enfermedad de Lyme en 20 años, con la esperanza de combatir mejor la amenaza transmitida por las garrapatas. Según informa Fox 9 en su portal de noticias, Lyme es un problema creciente, con casos en aumento y un clima cálido que ayuda a las garrapatas a expandir su hábitat. Si bien una vacuna para perros ha estado disponible durante mucho tiempo, la única vacuna Lyme para humanos se retiró del mercado estadounidense en 2002 debido a la falta de demanda, lo que obligó a las personas a depender del repelente de insectos y los controles de garrapatas.
Ahora Pfizer y la biotecnológica francesa Valneva tienen como objetivo evitar las trampas anteriores en el desarrollo de una nueva vacuna para proteger tanto a adultos como a niños de tan solo 5 años de las cepas de Lyme más comunes en dos continentes. “Creo que no hubo tal reconocimiento de la gravedad de la enfermedad de Lyme” y de cuántas personas afecta la última vez, dijo a The Associated Press la jefa de vacunas de Pfizer, Annaliesa Anderson.
Robert Terwilliger, un ávido cazador y excursionista, fue el primero en la fila el viernes cuando se inauguró el estudio en el centro de Pensilvania. Ha visto a muchos amigos contraer Lyme y está cansado de preguntarse si la próxima picadura de garrapata lo enfermará. “Siempre es una preocupación, ¿sabes? Especialmente cuando estás sentado en un árbol cazando y sientes que algo se arrastra sobre ti”, dijo Terwilliger, de 60 años, de Williamsburg, Pensilvania. “Tienes que ser muy, muy cauteloso”.
No está claro exactamente con qué frecuencia ataca la enfermedad de Lyme. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades citan registros de seguros que sugieren que 476 000 personas reciben tratamiento para la enfermedad de Lyme en los EE. UU. cada año. Anderson, de Pfizer, calculó las infecciones anuales en Europa en unas 130.000.
Las garrapatas de patas negras, también llamadas garrapatas de venado, portan bacterias que causan la enfermedad de Lyme. La infección inicialmente causa fatiga, fiebre y dolor en las articulaciones. A menudo, pero no siempre, el primer signo es un sarpullido rojo y redondo en forma de ojo de buey.
El tratamiento temprano con antibióticos es crucial, pero puede ser difícil para las personas saber si fueron picadas por garrapatas, algunas tan pequeñas como un alfiler. Lyme sin tratar puede causar artritis severa y dañar el corazón y el sistema nervioso. Algunas personas tienen síntomas persistentes incluso después del tratamiento.
La mayoría de las vacunas contra otras enfermedades funcionan después de que las personas se exponen a un germen. La vacuna de Lyme ofrece una estrategia diferente: trabajar un paso antes para evitar que una picadura de garrapata transmita la infección, dijo el Dr. Gary Wormser, un experto en Lyme del New York Medical College que no está involucrado en la nueva investigación.
¿Cómo? Se dirige a una “proteína de la superficie externa” de la bacteria de Lyme llamada OspA que está presente en el intestino de la garrapata. Se estima que una garrapata debe alimentarse de alguien durante aproximadamente 36 horas antes de que la bacteria se propague a su víctima. Ese retraso da tiempo para que los anticuerpos que la garrapata ingiere de la sangre de una persona vacunada ataquen los gérmenes directamente en la fuente.
La liga le negó a Elena Delle Donne de las Washington Mystics la exención de la temporada 2020 debido a que su enfermedad la pone en mayor riesgo de contraer el nuevo coronavirus. En pequeños estudios de etapa inicial, Pfizer y Valneva no informaron problemas de seguridad y una buena respuesta inmunológica. El estudio más reciente probará si la vacuna, llamada VLA15, realmente protege y es segura. Las empresas tienen como objetivo reclutar al menos a 6000 personas en áreas propensas a la enfermedad de Lyme, incluido el noreste de EE. UU. más Finlandia, Alemania, los Países Bajos, Polonia y Suecia. Recibirán tres inyecciones, ya sea la vacuna o un placebo, entre ahora y la temporada de garrapatas de la próxima primavera. Un año después, recibirán una sola dosis de refuerzo.
Los voluntarios pueden tener tan solo 5 años y deben estar en alto riesgo porque pasan mucho tiempo en áreas infestadas de garrapatas, como excursionistas, campistas y cazadores, dijo el Dr. Alan Kivitz, quien dirige uno de los sitios de estudio en Altoona Center for Investigación clínica en Duncansville, Pensilvania.
