Un capítulo controvertido en la historia de un rascacielos en el centro de St. Paul finalmente podría estar llegando a su fin. Los registros judiciales revisados por Canal 5 ABC indican que hay un nuevo comprador para el edificio de 17 pisos que alguna vez se conoció como la torre de oficinas de la Universidad Ecolab. El edificio fue abandonado y casi condenado después de ser comprado en una subasta por John E. Thomas, un desarrollador de Chicago y delincuente condenado dos veces que ha sido llamado un “estafador en serie”.
A fines del año pasado, un juez del condado de Ramsey acordó colocar la propiedad en administración judicial, quitándole el control a Thomas y su compañía, quienes están acusados de no pagar un préstamo de casi $12 millones para el cual el edificio se usó como garantía.
El edificio vacío ha sido solo un desafío más para el centro de St. Paul, que ha estado luchando para recuperarse del impacto económico de la pandemia. Joe Spencer, presidente de Saint Paul Downtown Alliance, dijo que le alienta ver interés en el edificio que se suponía que sería remodelado en apartamentos de lujo en las calles 6th y Wabasha. “Solo queremos volver a ver la vida en el edificio”, dijo Spencer. “Muchas veces en el negocio de bienes raíces comerciales habrá rotación; este es solo un ejemplo de eso. Este quedó atado en algunos giros y vueltas inusuales, pero al final del día, es una excelente ubicación”.
Thomas había prometido obtener un nuevo préstamo y completar el proyecto cuando Canal 5 ABC lo entrevistó en su oficina de Chicago en enero. Ofreció una respuesta diferente cuando se le contactó para hacer comentarios el jueves. “Espero que el proyecto sea (un) éxito para el próximo comprador”, escribió Thomas en un correo electrónico.
Los documentos judiciales presentados a principios de este verano indicaron planes para ejecutar un acuerdo de compra con Inland Group, otro desarrollador de Chicago. Un portavoz de la empresa se negó a comentar porque el proceso de adquisición de la propiedad aún está en curso. Una vez que se complete la venta, el síndico designado por el tribunal distribuirá las ganancias a una larga lista de subcontratistas que dicen que se les debe más de $3 millones, combinados.
Para aquellos que intentan provocar una recuperación económica en el centro, el valor de revivir un elemento básico del horizonte de St. Paul es aún mayor. “Ese podría ser un gran edificio para oficinas, podría ser un gran edificio para viviendas, podría ser un gran edificio para un hotel”, dijo Spencer. “Hay todo tipo de formas en que la construcción podría encajar en el tejido de un centro de la ciudad”.
