El audaz regreso de Estados Unidos a la luna comienza con la primera misión de prueba del nuevo programa espacial Artemis de la NASA ; sin embargo, no está claro cuándo despegará el cohete. El lanzamiento del sábado, el segundo intento de lanzamiento esta semana, fue cancelado debido a una peligrosa fuga de combustible. El administrador de la NASA, Bill Nelson, dijo que los trabajos de reparación podrían retrasar el lanzamiento hasta octubre.
Según relata la historia periodística de Kare 11, a principios de esta semana, consultamos con el tercer funcionario de más alto rango de la NASA, el nativo de Minnesota y ex astronauta Robert Cabana, para preguntarle qué podría significar Artemis para el futuro de la exploración espacial y la sociedad en general. “He tenido la oportunidad de hacer muchas cosas diferentes, pero no puedo imaginar no ser parte del programa espacial de nuestra nación en este momento”, dijo Cabana a KARE el viernes.
Dijo que el objetivo a largo plazo del programa Artemis es que los astronautas vivan en la luna, lo que sentará las bases para establecer una estación humana en Marte en las próximas décadas. “A diferencia de Apolo, esta vez regresaremos a la Luna de manera sostenible. Nos quedaremos por períodos de tiempo más largos. Tendremos rovers presurizados, hábitats. Aprenderemos a vivir y operar”. en la luna utilizando los recursos de la luna”.
Está emocionado de ver cómo se comporta la nave espacial Orion en el espacio, en una misión de 38 días que orbitará la Luna con tecnología que no estaba disponible en los días del lanzamiento lunar del Apolo. La prueba utilizará un maniquí altamente sofisticado equipado con tecnología que puede detectar lo que los humanos experimentarían en el vuelo. “La criticidad será revisar ese nuevo escudo térmico, que está en la nave espacial Orion, regresando a una velocidad de reentrada lunar de más de 24,000 millas por hora”, dijo. “Queremos asegurarnos de que funcione correctamente antes de poner una tripulación a bordo”.
Cabana creció en el sur de Minneapolis y se graduó de Washburn High School en 1967. Ese fue su trampolín hacia la Academia Naval de EE. UU., la Infantería de Marina, la Marina y, finalmente, cuatro viajes al espacio como astronauta del transbordador espacial de la NASA. “Lo que aprendí al crecer en Minnesota, trabajando en la granja de mis abuelos, asistiendo a la escuela en el sistema de escuelas públicas de Minneapolis, me preparó para la vida”, comentó Cabana.
Continuó ascendiendo en las filas de la NASA hasta convertirse en el director del Centro Espacial Kennedy en Florida, y ahora ocupa el cargo de director asociado de todo el programa espacial. Dijo que ha requerido trabajo duro y persistencia. “Es increíble lo que puedes lograr cuando te esfuerzas. Y si no obtienes algo en el primer intento, no te rindas. No entré en el entrenamiento de vuelo, la escuela de pilotos de prueba o el programa de astronautas en el primer intento, pero todas eran metas que me propuse y cuando lo logré, me puse una nueva meta”.
Según el mapa interactivo de la NASA de proveedores de sistemas de exploración del espacio profundo , a partir de 2019 había 67 compañías diferentes de Minnesota que suministraban diferentes componentes para este esfuerzo. Uno de ellos es PaR Systems , una empresa de ingeniería de Shoreview propiedad de Tom Pohlad. Otra conexión de Minnesota es el Dr. Kjell Lindgren, un cirujano de vuelo de la NASA que hizo su residencia médica en el Centro Médico del Condado de Hennepin antes de convertirse en astronauta y trabajar en la Estación Espacial Internacional. El Dr. Lindgren ahora es parte del equipo de astronautas de Artemis, lo que lo convierte en un candidato principal para una de las futuras misiones tripuladas.
Y luego está un querido personaje creado por Charles Schultz de Minnesota. Un muñeco Snoopy estará en el vuelo de prueba de Artemis como indicador de gravedad cero. “Snoopy es muy especial para todos los astronautas”, explicó Cabana. “Hay un pin plateado de Snoopy que los astronautas otorgan a las personas que creen que han hecho una contribución significativa a la seguridad en el programa espacial de nuestra nación. Y es menos del uno por ciento de la fuerza laboral que recibe uno de estos pines de Snoopy”.
En los primeros días del programa Apollo, Schultz le dio permiso a la NASA para usar a Snoopy como una mascota de concientización sobre seguridad. Para entonces, los astronautas ya llamaban al arnés de comunicaciones internas la “gorra de Snoopy” porque se parecía a la que usaba el perro de tiras cómicas y dibujos animados en sus fantasías de Flying Ace de la Primera Guerra Mundial. Y así como los lanzamientos de Apolo inspiraron a Cabana a seguir una carrera en el espacio, cree que el programa Artemis motivará a los jóvenes estadounidenses a unirse al ambicioso esfuerzo de la NASA.
“En el programa Artemis, vamos a poner a la primera mujer en la Luna, la primera persona de color. Todos podrán verse a sí mismos como astronautas, viviendo y trabajando en la Luna como parte de nuestro programa”, dijo. dijo. ¿Podrá Cabana volver a verse en el espacio? “Estoy listo para irme”, dijo con una sonrisa. “John Glenn tenía 77 años cuando realizó su último vuelo espacial, así que me quedan algunos buenos años y aún puedo pasar el examen físico. Pero ahora creo que hay mucha gente más joven y talentosa. Ahora es su turno”. Y, aunque Cabana vive y trabaja en Florida, sigue siendo de Minnesota de corazón. Apoya a los Twins y todavía usa sus patines de hockey CCM antiguos cuando va a patinar sobre hielo con su nieta.
