JBS acordó pagar $20 millones para resolver una demanda con los consumidores que acusaron al gigante productor de carne de conspirar con otras compañías de carne para inflar el precio de la carne de cerdo. El último acuerdo de la industria cárnica probablemente reforzará las preocupaciones que la Casa Blanca, los miembros del Congreso y los grupos comerciales han planteado sobre cómo la falta de competencia en la industria afecta los precios.
Según Fox 9, un juez federal en Minnesota aprobó la resolución de la demanda por fijación de precios la semana pasada. Pero el juez también dictaminó que casi $7 millones del acuerdo irán a los abogados de los demandantes por su trabajo en el caso. La demanda por carne de cerdo es una de varias demandas por fijación de precios que se abren paso en los tribunales. Los productores de carne también han sido acusados de inflar los precios de la carne de res y del pollo, y se han anunciado varios acuerdos multimillonarios en esos casos.
Anteriormente, JBS acordó pagar a restaurantes y empresas de catering $12,75 millones como parte de un acuerdo diferente en esta demanda por carne de cerdo, y Smithfield Foods acordó pagar a dos grupos diferentes de compradores de carne de cerdo $83 millones y $42 millones en dos acuerdos diferentes en el caso. A pesar de los acuerdos, las empresas cárnicas han defendido sus prácticas de fijación de precios.
Los funcionarios de la sede estadounidense de la compañía brasileña en Greeley, Colorado, no respondieron de inmediato a las preguntas sobre el último acuerdo el lunes, pero JBS no admitió ninguna irregularidad como parte del acuerdo. Los abogados principales de los demandantes dijeron que no está claro cuánto podrían recibir los consumidores individuales que compraron carne de cerdo entre 2009 y el año pasado, en parte porque el dinero de acuerdos adicionales puede agregarse al fondo antes de que se envíen los pagos. Más detalles sobre el acuerdo están disponibles en línea.
La demanda por carne de cerdo sigue pendiente contra otros productores importantes, incluidos Hormel, Tyson Foods y la empresa de base de datos Agri Stats que supuestamente utilizaron para compartir información confidencial sobre precio, capacidad y demanda. JBS acordó cooperar con el caso contra esas otras empresas como parte del acuerdo. La demanda acusa a los principales procesadores de carne, que en conjunto controlan más del 70% de la producción de carne de cerdo en todo el país, de trabajar en forma cooperativa para limitar la oferta de cerdos e inflar los precios.
La Casa Blanca, varios grupos comerciales agrícolas y varios miembros destacados del Congreso han cuestionado las prácticas de fijación de precios de la industria, aunque los productores de carne argumentan que los factores de oferta y demanda, y no el comportamiento anticompetitivo, impulsan los precios. El Departamento de Justicia ha estado investigando denuncias de fijación de precios en la industria al menos desde 2020, pero no ha proporcionado actualizaciones sobre su investigación.
La administración Biden ha anunciado varios esfuerzos para aumentar la competencia en la industria de la carne para ayudar a reducir los precios, incluido un programa de mil millones de dólares para ayudar a establecer y expandir los mataderos independientes. Y la Casa Blanca ha modificado las reglas administrativas para que sea más fácil para los agricultores y ganaderos informar sus inquietudes o demandar por comportamiento anticompetitivo. El juez que aprobó el acuerdo el miércoles pasado dijo que otorgar a los abogados involucrados el 33% de las ganancias, como lo hizo aquí, estaba en línea con otras demandas colectivas similares.
