El propietario de un icónico bar St. Cloud cumplirá una sentencia de casi seis años en una prisión federal luego de admitir que incendió el negocio en febrero de 2020. Andrew Charles Welsh fue sentenciado a 71 meses tras las rejas, seguidos de tres años de libertad supervisada después de declararse culpable de un solo cargo de incendio provocado que destruyó el Press Bar.
Welsh, de 43 años, fue arrestado en diciembre de 2020 por una acusación del gran jurado federal que alegaba incendio premeditado, uso de fuego para cometer un delito grave federal y fraude electrónico , luego de la destrucción total de su negocio. Los investigadores dicen que Welsh usó gasolina para iniciar un incendio en su oficina del sótano temprano en la mañana del 17 de febrero y las llamas arrasaron rápidamente el antiguo edificio, dejándolo en una pérdida total. Los comercios aledaños también sufrieron daños.
La Oficina del Fiscal Federal en Minnesota dijo que aproximadamente una semana después del incendio, Welsh presentó un reclamo de seguro por más de $1.4 millones en daños como resultado del incendio. Los fiscales alegaron que Welsh reclamó de manera fraudulenta que “dicha pérdida no se originó por ningún acto, diseño o adquisición por parte de su asegurado”. Varios empleados dijeron a los investigadores que el negocio en el Press estaba decayendo hasta el punto de que el bar dejó de vender cerveza de barril y comenzó a reducir el personal.
Los documentos de la corte en un caso separado también sugieren que Welsh estaba luchando financieramente. Un contratista conocido como Elite Concrete Construction presentó una demanda civil en el tribunal del condado de Benton alegando incumplimiento de contrato y solicitando un gravamen sobre una propiedad de Welsh debido a una factura impaga de $53,721. En mayo de 2022, Welsh se declaró culpable después de llegar a un acuerdo con los fiscales. The Press Bar and Parlour fue un pilar del centro de St. Cloud durante décadas, un lugar de cuello azul que atendía tanto a los residentes de la ciudad como a los estudiantes universitarios.
