El último partido de la temporada regular. Una multitud local escandalosa que batió récords vestida de negro. Y, un viaje a los Playoffs de la MLS en la línea. El domingo por la noche en Allianz Field tuvo todo lo que un fanático de los deportes podría desear en un final de temporada regular. Eso no quiere decir que los fieles de los Loons quisieran el drama de potencialmente terminar la temporada regular en el exterior mirando hacia los Playoffs de la MLS de 2022. Pero, después de no ganar en el transcurso de los últimos seis partidos, no había mejor momento para que MNUFC se reagrupara y recuperara la forma que había mostrado a principios de temporada. Y, con Vancouver Whitecaps FC apuntando a su propio lugar en los playoffs, este juego fue el epítome de “hacer o morir”.
Al final, los muchachos no estaban dispuestos a morder el polvo en este día, logrando la victoria por 2-0 y ganándose un lugar en los Playoffs de la MLS. Este no perdió el tiempo aumentando el drama a once cuando, inmediatamente en el minuto 6, Vancouver se encontró frente a la portería de los Loons. Los Whitecaps obtuvieron una bota sólida en tres tiros legítimos seguidos. Pero, como lo ha hecho a lo largo de la temporada, el portero Dayne St Clair mantuvo la concentración a pleno, desbaratando los tres intentos.
Ahora que todos en el estadio tenían el corazón en la garganta, los muchachos pudieron acomodarse y entrar en ritmo en el ataque. Con Franco Fragapane, Luis Amarilla y Ménder García corriendo y presionando a la defensa de Vancouver, los Loons vieron varias miradas decentes al arco. Luego, en el minuto 17, Fragapane marcó el primer tanto con un tiro de línea que superó al portero de los Whitecaps, Thomas Hasal, y entró en la esquina de la red. 1-0, buenos muchachos. A partir de ahí, los ataques de ambos equipos se abrieron paso arriba y abajo de la cancha, y ambos equipos mostraron el tipo de urgencia que conlleva luchar por la vida en los playoffs. Afortunadamente para los Loons, la línea defensiva de Boxall, Kallman, Taylor y Lawrence se mantuvo fuerte durante el resto de la primera mitad, manteniendo la ventaja de 1-0 antes de la mitad.
En la segunda mitad, fue Dayne St. Clair haciendo las cosas de Dayne St. Clair nuevamente, logrando varias atajadas más hermosas. El MVP All-Star mostró a lo largo de este partido lo importante que es para este club de los Loons y el éxito que ha tenido esta temporada regular. Por esos esfuerzos, pasaría a ser el “Hombre del partido” de Bell Bank mientras registraba la primera actuación de MNUFC con hoja limpia desde el 16 de julio contra DC United. El golpe final a los Whitecaps vendría en el minuto 77 cuando Jonathan González salió de la banca y justo en el corazón de todos los fanáticos de los Loons cuando puso la bota en el balón y cerró el marcador. Más importante aún, el gol puso el partido fuera del alcance de cualquier tipo de remontada milagrosa de Vancouver.
Los Loons demostraron que podían superar la presión del momento y la adversidad que habían experimentado cerca del final de esta temporada regular de la MLS. Guardaron lo mejor para el final para hacerse con el sexto lugar de clasificación en la Conferencia Oeste, para ganarse una cita en el tercer clasificado FC Dallas el próximo fin de semana.
