La NFL y la Asociación de Jugadores de la NFL acordaron realizar cambios en el protocolo de conmociones cerebrales de la liga luego de una investigación conjunta sobre los procedimientos luego de que el mariscal de campo de los Miami Dolphins, Tua Tagovailoa, sufriera lo que se describió como una lesión en la espalda contra los Buffalo Bills el mes pasado. Según Fox 9, la liga y el sindicato de jugadores dijeron en un comunicado conjunto el sábado que si bien los Dolphins siguieron el protocolo después de la lesión, el resultado del caso Tagovailoa “no fue lo que se pretendía cuando se redactó el protocolo”. Como resultado, se agregó un lenguaje que aborda la anormalidad del equilibrio/estabilidad a la lista de síntomas del protocolo de la liga que evitaría que un jugador regrese al juego.
En la primera mitad del 25 de septiembre contra Buffalo, Tagovailoa recibió un golpe del apoyador de los Bills, Matt Milano, que lo hizo caer al suelo. Pareció desorientado después y tropezó cuando trató de ponerse de pie. Tagovailoa fue llevado de inmediato al vestuario y pasó por el protocolo de conmociones cerebrales de la NFL, luego de lo cual fue absuelto de cualquier lesión en la cabeza. Comenzó el tercer cuarto, generando críticas generalizadas sobre por qué se le permitió regresar al juego. La NFL y la NFLPA dijeron que revisaron el video y entrevistaron conjuntamente a los miembros del personal médico de los Dolphins, el entrenador atlético principal, el Booth ATC Spotter, el consultor de neurotrauma no afiliado ahora despedido y Tagovailoa.
Tagovailoa no mostró signos ni síntomas de conmoción cerebral durante el examen en el vestuario, el resto del juego o durante la semana siguiente, dijeron la liga y el sindicato. Pero inmediatamente después de recibir el golpe de Milano, la inestabilidad motora gruesa estaba presente ya que Tagovailoa estaba visiblemente desorientado. Después del juego, Tagovailoa y el entrenador de los Dolphins, Mike McDaniel, dijeron que el jugador había sufrido una lesión en la espalda antes en el partido por una fuga del mariscal de campo, detalla el informe de Fox 9. La investigación encontró que Tagovailoa le dijo al personal médico que su lesión en la espalda se agravó cuando fue golpeado por Milano y que su lesión en la espalda lo hizo tropezar. La revisión también dijo que el personal médico determinó que la inestabilidad motora gruesa no se debió a una conmoción cerebral.
En su comunicado del sábado, la NFL y el sindicato de jugadores dijeron que no hubo un examen de la espalda del mariscal de campo durante la verificación de una conmoción cerebral, sino que el personal médico “se basó en el examen anterior realizado por otros miembros del personal médico”. La conclusión entonces fue que la lesión en la espalda era la causa de la inestabilidad de Tagovailoa. Como resultado de la investigación conjunta, la liga y el sindicato acordaron cambiar el protocolo de conmoción cerebral de la liga para incluir el término “ataxia”. En la declaración, la ataxia se define como “anormalidad del equilibrio/estabilidad, coordinación motora o habla disfuncional causada por un problema neurológico”.
La ataxia reemplazó el término “inestabilidad motora gruesa” y se agregó a la lista de síntomas que prohibirían a un jugador volver al juego. Los otros síntomas son confusión, amnesia y pérdida del conocimiento. “El Protocolo existe para establecer un alto nivel de atención de la conmoción cerebral para cada jugador”, dijo la liga y el comunicado del sindicato, “mediante el cual cada profesional médico se involucra en un examen significativo y riguroso de la patente del jugador. Con ese fin, las partes siguen comprometidas continuar evaluando nuestro Protocolo para garantizar que refleje el enfoque conservador previsto para evaluar a los jugadores-pacientes en busca de posibles lesiones en la cabeza”.
La NFL se formó en 1920 cuando 10 equipos de fútbol americano se unieron en Canton, Ohio, y comenzaron la Asociación Americana de Fútbol Profesional (APFA), ahora conocida como la NFL. El 1 de octubre, el sindicato despidió al consultor de neurotrauma no afiliado que manejó la situación de Tagovailoa durante el juego. Jeff Miller, el vicepresidente ejecutivo de la NFL que supervisa la salud y la seguridad, dijo en una conferencia de prensa virtual el sábado que cree que esta es la primera vez que se despide a un UNC y que la NFL no apoyó la decisión de despedirlo.
Menos de una semana después de la lesión, Tagovailoa fue titular ante los Cincinnati Bengals en un partido del jueves por la noche. Sufrió una conmoción cerebral en la primera mitad después de recibir un saco duro y mostró la respuesta de esgrima después del golpe de miedo. Fue sacado en camilla del campo e inmediatamente llevado al hospital. Permanece en el protocolo de conmoción cerebral y se perderá el partido del domingo contra los Jets. El Dr. Allen Sills, director médico de la NFL, dijo que con el protocolo enmendado de la liga, a Tagovailoa se le habría diagnosticado una conmoción cerebral el 25 de septiembre bajo el término de ataxia, lo que lo haría inelegible para volver a ese juego.
Sills dijo que no hay un calendario exacto para el regreso de un jugador diagnosticado con una conmoción cerebral, pero sería “extremadamente improbable” que un jugador diagnosticado con ataxia pueda jugar el jueves por la noche. El tiempo de espera promedio por una conmoción cerebral es de nueve días, agregó. Sills también aludió a lo difícil que es diagnosticar definitivamente las conmociones cerebrales. Mencionó que las pruebas de sangre y saliva podrían ayudar a que los exámenes de conmoción cerebral sean más precisos.
El comisionado Roger Goodell dijo en un foro de fanáticos en Londres el sábado que la NFL hará uno o dos cambios en su protocolo de conmociones cerebrales. McDaniel, preguntado repetidamente en los días posteriores al incidente sobre la decisión de permitir el regreso de Tagovailoa, enfatizó su confianza en el manejo de la situación por parte del equipo. “Esta es una organización amigable con los jugadores que dejo muy claro desde el principio”, dijo McDaniel la semana pasada, “que mi trabajo como entrenador está aquí para los jugadores. Me lo tomo muy en serio, y nadie más en el edificio se desvía de eso”.
