Los principales ferrocarriles de carga parecen no estar dispuestos a dar a los trabajadores de mantenimiento de vías mucho más de lo que recibieron en el contrato inicial que rechazaron la semana pasada, lo que aumenta las posibilidades de una huelga. Según Fox 9, los ferrocarriles dieron el paso inusual de emitir un comunicado el miércoles por la noche rechazando la última solicitud del sindicato de la División de Empleados de Brotherhood of Maintenance of Way de agregar siete días de licencia paga por enfermedad además de los aumentos del 24% y $5,000 en bonos que recibieron en los primeros cinco días.
El director ejecutivo de Union Pacific, Lance Fritz, dijo el jueves que cree que la razón principal por la que BMWED rechazó su contrato inicial la semana pasada fue que los detalles del reembolso de gastos mejorado en el acuerdo aún se estaban negociando en UP mientras los trabajadores votaban. Por lo tanto, no estaba claro exactamente qué recibirían esos trabajadores para sus gastos de viaje cuando salieran a la carretera a reparar las vías.
Seis de los 12 sindicatos ferroviarios que representan a 115.000 trabajadores en todo el país han aprobado sus acuerdos tentativos con los ferrocarriles hasta el momento, pero todos deben ratificar sus contratos para evitar una huelga. Los sindicatos acordaron suspender cualquier huelga hasta al menos mediados de noviembre mientras el BMWED negocia un nuevo acuerdo y los otros sindicatos votan sobre sus contratos propuestos. Eso significa que no existe una amenaza inmediata de que los trenes en los que confían la mayoría de las empresas para entregar sus materias primas y productos terminados dejen de moverse. Una huelga ferroviaria podría devastar la economía.
“En última instancia, sigo confiando en que lograremos la ratificación de nuestros acuerdos temporales y podremos evitar una huelga. Todavía es una posibilidad, pero no creo que sea una probabilidad”, dijo Fritz a los inversionistas después de que su ferrocarril publicara sus ganancias trimestrales. El grupo que negocia en nombre de los principales ferrocarriles, incluidos UP, BNSF, Norfolk Southern, CSX y Kansas City Southern, dijo que los nuevos contratos deben seguir de cerca las recomendaciones de la junta especial de árbitros que nombró el presidente Joe Biden este verano. Los ferrocarriles dijeron que la junta rechazó las demandas sindicales de tiempo por enfermedad pagado.
“Ahora no es el momento de presentar nuevas demandas que reaviven la perspectiva de una huelga ferroviaria”, dijeron los ferrocarriles. Las preocupaciones sobre la calidad de vida y la capacidad de los trabajadores, en particular los ingenieros y conductores que conducen los trenes, para tomarse un tiempo libre sin ser penalizados han pesado mucho en las negociaciones. Los trabajadores de mantenimiento del sindicato BMWED generalmente tienen horarios más predecibles que las tripulaciones de los trenes, pero ellos y el resto de los trabajadores ferroviarios carecen de la tradicional licencia por enfermedad.
El portavoz de BMWED, Clark Ballew, dijo que proporcionar licencia por enfermedad pagada “se ha convertido en una norma en esta sociedad” y que los ferrocarriles deberían intensificar y proporcionar eso a sus empleados. “No es irrazonable y los ferrocarriles pueden permitírselo muy fácilmente, y aun así estarían obteniendo ganancias récord si accedieran a proporcionar a los trabajadores ferroviarios licencia por enfermedad pagada”, dijo Ballew, según la nota de Fox 9.
Los ferrocarriles dicen que los trabajadores tienen importantes beneficios por discapacidad a corto plazo que se activan después de cuatro o siete días y duran hasta 52 semanas que los sindicatos han negociado a lo largo de los años. Dijeron que los sindicatos han acordado repetidamente que las ausencias a corto plazo no se pagarán a favor de salarios más altos y beneficios más generosos para enfermedades a largo plazo. Los trabajadores ferroviarios recibieron temporalmente licencia por enfermedad remunerada durante la pandemia por ausencias relacionadas con COVID, pero los ferrocarriles rescindieron esas políticas una vez que las vacunas estuvieron ampliamente disponibles.
Si ambas partes no pueden ponerse de acuerdo sobre los contratos, el Congreso podría intervenir para bloquear una huelga e imponer condiciones a los trabajadores. Ballew dijo que los ferrocarriles parecen confiar en la suposición de que el Congreso probablemente impondrá términos similares a los que recomendó la Junta Presidencial de Emergencia para negarse a ofrecer más de lo que pedía el informe. Pero dijo que los ferrocarriles son libres de negociar más de lo recomendado por la junta si así lo desean.
