Un grupo de ocho migrantes que sobrevivió un ataque a disparos de parte de unos hermanos en Texas fue liberado tras casi un mes de haber permanecido en custodia de la Agencia de Inmigración y Aduanas (ICE) en un centro de procesamiento en El Paso. “A largo plazo, podrían ser elegibles para una visa U, que les ofrece un paso a la ciudadanía”, explicó a Univision Noticias la organización sin fines de lucro Las Américas, que ha estado a cargo de la representación legal de los migrantes, informó Univisión.com en su portal.
El ataque ocurrió el 27 de septiembre pasado. Según los informes del Departamento de Seguridad Pública de Texas, los hermanos Michael y Mark Sheppard, ambos de 60 años, dijeron que estaban de cacería y que no hicieron ningún esfuerzo por determinar a qué le habían disparado porque tenían que marcharse a una reunión. Como resultado, dejaron a un hombre muerto por un disparo en la cabeza y a una mujer gravemente herida. El incidente ha sido considerado por activistas como un “ataque de odio”.
“Los ocho testigos del asesinato cometido por Mark y Mike Sheppard han sido liberados”, informó este martes Las Américas. “Al detener a las víctimas de este crimen por casi un mes, los funcionarios del gobierno de Biden inflingieron un daño adicional al causado por la violencia supremacista de quienes les dispararon”, agregan.
Los reportes de distintos medios alegan que las víctimas se encontraban en una carretera buscando agua cuando comenzaron a escuchar los gritos de los hermanos y trataron de resguardarse cerca de un tanque de agua. Según declaraciones de los migrantes, los hombres les insultaban y les decían en español que salieran de donde se estaban resguardando. Fue entonces cuando comenzaron a dispararles. Agentes de la Patrulla Fronteriza del punto de control de Sierra Blanca recibieron llamadas pidiendo ayuda desde la Oficina del Alguacil del Condado Hudspeth, donde ocurrieron los hechos, luego de que encontraran a una mujer herida de bala a las 9:15pm de ese día.
El vehículo en el que se encontraban los hermanos era propiedad de los centros de detención LaSalle, según los medios locales. Cuando la Patrulla Fronteriza comenzó a rastrear el vehículo, los investigadores descubrieron que estaba asignado a Michael Sheppard, quien trabajaba como guardia en uno de los centros de detención de migrantes gerenciados por esa empresa. Ese mismo día, un vocero de LaSalle confirmó que Sheppard había sido despedido tras el incidente. Los hermanos fueron arrestados la noche siguiente. Ambos están acusados de homicidio involuntario.
Para Michael Sheppard, cuenta el medio The Intercept, este no había sido su primer incidente con migrantes. En el pasado había acusaciones de una violencia tan severa que en una ocasión un fiscal federal llamó la atención del Buró Federal de Investigaciones (FBI). Como guardia de un centro de detención de ICE, el de Sierra Blanca, había sido señalado de participar de abusos contra un grupo de migrantes africanos y solicitantes de asilo.
En entrevistas con defensores legales, cuenta el medio, 30 hombres de Somalia describieron una “semana infernal” en la que fueron rociados con pimienta, golpeados, amenazados, insultados y sometidos a abusos sexuales por parte de funcionarios que respondían a Sheppard y, en algunos casos, por él mismo. Uno de ellos contó que un guardia le tocó sus partes en distintas ocasiones.
Además lo describieron como una persona que usaba permanentemente lenguaje racista para dirigirse a ellos, como “cierra tu negra boca, no mereces nada sino volver a la caja a la que perteneces”. Los migrantes, deportados posteriormente por ICE a una zona de guerra, pusieron quejas ante los departamentos de Justicia y Seguridad Nacional, así como ante autoridades locales. Las acusaciones quedaron condensadas en un reporte en 2018 por una coalición de grupos que brindan ayuda legal a los migrantes.
