La secretaria del Tesoro, Janet Yellen, dijo a los líderes del Congreso que Estados Unidos ha llegado al límite de la cantidad de deuda que puede emitir para cumplir con sus obligaciones, iniciando “medidas extraordinarias” que le permitirán al país evitar un incumplimiento catastrófico al menos durante los próximos meses, informa Canal 4 CBS con datos de Agencia AP y CBS Nacional. “[E]l período de tiempo que pueden durar las medidas extraordinarias está sujeto a una incertidumbre considerable, incluidos los desafíos de pronosticar los pagos y recibos del gobierno de los EE. UU. meses en el futuro”, escribió Yellen en una carta al presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy. “Insto respetuosamente al Congreso a que actúe con prontitud para proteger la plena fe y el crédito de Estados Unidos”.
Las “medidas extraordinarias” suspendieron las contribuciones y los reembolsos de inversiones para los fondos de jubilación y atención médica de los trabajadores del gobierno, lo que le dio al gobierno suficiente espacio financiero para manejar sus gastos diarios hasta aproximadamente junio. La medida esperada se produce en medio de fricciones entre el presidente Biden y los republicanos de la Cámara de Representantes que han generado alarmas sobre si Estados Unidos puede eludir una posible crisis económica.
Yellen escribió que el gobierno federal alcanzó su capacidad legal de endeudamiento de $31,381 billones, un tope impuesto artificialmente que los legisladores han aumentado aproximadamente 80 veces desde la década de 1960. Incluso muchos analistas preocupados asumen que habrá un trato. Pero este momento en particular parece más tenso que los roces anteriores con el límite de la deuda debido a las amplias diferencias entre Biden y McCarthy, quien preside un grupo republicano inquieto.
Esas diferencias aumentan el riesgo de que el gobierno no cumpla con sus obligaciones por razones políticas, un problema que podría sacudir los mercados financieros y, si no se resuelve, hundir a la economía más grande del mundo en una recesión totalmente prevenible. La pareja tiene varios meses para llegar a un acuerdo, pero años de intensificación de la hostilidad partidista han llevado a un conjunto de demandas conflictivas que ponen en peligro la capacidad de los legisladores estadounidenses para trabajar juntos en un deber básico.
Biden insiste en un aumento limpio del límite de la deuda para que los compromisos financieros existentes puedan mantenerse, y se niega incluso a iniciar conversaciones con los republicanos. McCarthy está pidiendo negociaciones que cree que conducirán a recortes de gastos. No está claro cuánto quiere recortar y si sus compañeros republicanos apoyarían algún acuerdo después de un comienzo irritable del nuevo Congreso que requirió 15 rondas de votación para elegir al presidente de McCarthy.
Cuando se le preguntó dos veces el miércoles si había evidencia de que los republicanos de la Cámara pueden garantizar que el gobierno evitará un incumplimiento, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, dijo que es su “responsabilidad constitucional” proteger la fe y el crédito de Estados Unidos. No dijo si la Casa Blanca vio señales en esta etapa de que un incumplimiento estaba fuera de la mesa. “Simplemente no vamos a negociar eso”, dijo Jean-Pierre. “Deberían sentir la responsabilidad”.
Por su parte, McCarthy dijo que Biden debe reconocer las realidades políticas que conlleva un gobierno dividido. Equipara el techo de la deuda a un límite de tarjeta de crédito y pide un nivel de restricción fiscal que no ocurrió bajo el presidente Donald Trump, un republicano que en 2019 firmó una suspensión bipartidista del techo de la deuda. “¿Por qué crear una crisis por esto?” McCarthy dijo esta semana. “Quiero decir, tenemos una Cámara Republicana, un Senado Demócrata. Tenemos al presidente allí. Creo que es arrogante decir, ‘Oh, no vamos a negociar casi nada’ y especialmente cuando llega a la financiación”.
Cualquier acuerdo también tendría que ser aprobado por el Senado demócrata. Muchos legisladores demócratas se muestran escépticos sobre la capacidad de trabajar con republicanos alineados con el movimiento “Make America Great Again” iniciado por Trump. El movimiento MAGA ha afirmado que las elecciones de 2020 perdidas por Trump fueron manipuladas, una falsedad que contribuyó a la insurrección del 6 de enero de 2021 en el Capitolio de EE. UU.
“No debería haber ninguna política arriesgada con el límite de la deuda”, dijo el líder de la mayoría en el Senado, Chuck Schumer, de Nueva York. “Es imprudente que el presidente McCarthy y los republicanos de MAGA intenten usar la plena fe y el crédito de Estados Unidos como moneda de cambio política”.
Se desconoce qué sucede si se agotan las medidas del Tesoro sin un acuerdo para elevar el límite de la deuda. Un incumplimiento prolongado podría ser devastador, con la caída de los mercados y despidos provocados por el pánico si la confianza se evapora en una piedra angular de la economía global, la nota del Tesoro de EE. UU.
Los analistas del Bank of America advirtieron en un informe del viernes que “existe un alto grado de incertidumbre sobre la velocidad y la magnitud del daño que sufriría la economía estadounidense”. El desafío subyacente es que el gobierno tendría que equilibrar sus libros diariamente si no tiene la capacidad de emitir deuda. Si el gobierno no puede emitir deuda, tendría que imponer recortes anuales equivalentes al 5% de la economía estadounidense total. Pero los analistas dicen que su caso de referencia es que EE. UU. evita el incumplimiento.
Aún así, si los enfrentamientos anteriores del techo de la deuda, como el que ocurrió en 2011, sirven de guía, Washington puede estar en un estado nervioso de animación suspendida con poco progreso hasta la “fecha X”, la fecha límite cuando se agotan las medidas extraordinarias. Eso crea su propio conjunto de desafíos. “Probablemente no se llegue a un acuerdo hasta el último minuto, lo que aumenta el riesgo de que se incumpla inadvertidamente la fecha límite para levantar el techo”, dijo Andrew Hunter, economista senior para Estados Unidos de Capital Economics.
