En el vecindario Rondo de St. Paul, hay una renovada sensación de optimismo con la ciudad de St. Paul a punto de lanzar un fondo de herencia de $2 millones. “Vivir el sueño como sabes, dice mucha gente”, dice Johnny Allen Jr., quien creció en Rondo. “Creo que es un gran comienzo. Hay mucho por hacer”.
“Tener una iniciativa de herencia para decir ‘Vamos a tratar de incentivar a la gente para que realmente esté aquí’ es emocionante, esperanzador”, agrega Kasim Abdur Razzaq, quien también creció en el vecindario. Según Canal 5 ABC, el fondo está diseñado para ayudar a quienes perdieron sus propiedades durante la construcción de la I-94 durante las décadas de 1950 y 1960.
“Entonces, para nuestra familia, y para muchas otras familias, esa autopista representa la destrucción de nuestra herencia familiar”, declara el alcalde de St. Paul, Melvin Carter. El alcalde dice que 700 familias, incluida la suya, fueron desplazadas y nunca se les reembolsó el valor total de sus propiedades, una pérdida de $157 millones en valor inmobiliario o comercial.
“Por eso lo llamamos fondo de herencia familiar”, explica Carter. “Porque todo el objetivo es ayudar a comenzar el proceso de reconstrucción de algunas de esas herencias que fueron tomadas, para enrutar esa autopista a través de nuestra ciudad”. Incluso ahora, puedes ver cómo la interestatal divide en dos a esta próspera y activa comunidad negra.
“Fue rico”, dice Allen. “No desde una perspectiva monetaria, sino rica en cultura. Rico en lo que te enorgullece como pueblo negro”. Recordó haber escuchado historias de familiares sobre cómo su vecindario cambió drásticamente. “La gente estaba enojada. Quiero decir, perdieron sus casas”, dice Allen. “Se rompió la tradición familiar. Fue cortado. La gente sufría por eso”.
El fondo de herencia es para proporcionar hasta $100,000 en préstamos totalmente perdonables para ex residentes de Rondo de bajos ingresos y sus descendientes, para asistencia con el pago inicial o para arreglar una casa. El dinero se puede utilizar en cualquier vecindario de St. Paul, pero los residentes que decidan permanecer en Rondo recibirán $10,000 adicionales.
“Creemos que es nuestra responsabilidad hacer toda la investigación que podamos para anotar los nombres de los dueños de las propiedades que fueron tomadas”, dice Tara Beard, directora de vivienda de la ciudad. Ella dice que el personal de la ciudad ha estado revisando los archivos MnDOT, los permisos de construcción e incluso los directorios telefónicos antiguos para rastrear los registros de las propiedades de Rondo y sus propietarios.
Beard dice que cuando las personas soliciten el fondo, deberán compartir el nombre y la dirección de la propiedad que poseía su antepasado, y deberán firmar una declaración jurada notariada que indique que son descendientes directos. “Realmente no queremos que la carga de la verificación recaiga sobre los descendientes”, señala. “Queremos hacer todo el trabajo preliminar que podamos y pedirles que firmen un documento legalmente vinculante de que son quienes dicen ser”.
Beard dice que su oficina está terminada en un 99 % con los detalles finales para la implementación. Todavía no hay un cronograma específico sobre cuándo las personas pueden comenzar a presentar la solicitud, pero Carter dice que espera que el proceso de solicitud pueda comenzar el próximo mes.
En cuanto a Allen, cree que el fondo será un nuevo comienzo para Rondo y espera postularse. “Es bueno saber que la gente está reconociendo el trauma que muchas de nuestras familias enfrentaron, para finalmente dar los pasos necesarios”, dice. “Definitivamente no es un juego final, pero definitivamente es un gran comienzo para algo que podría ser hermoso”.
