El Senado de Dakota del Sur suspendió el jueves a una senadora estatal republicana en una medida inusual que despojó a la legisladora de todo poder legislativo y mantuvo en secreto las acusaciones en su contra. La senadora Julie Frye-Mueller, que se encuentra entre un grupo de republicanos de derecha en la Cámara de Representantes, dijo a los periodistas el jueves que estaba siendo castigada luego de un intercambio que tuvo con un asistente legislativo sobre las vacunas.
El senador Michael Rohl, el legislador republicano que inició la moción para suspender a Frye-Mueller, dijo en un comunicado que se basaba en “acusaciones graves” y que se había hecho para garantizar que la Legislatura creara un ambiente de trabajo seguro para los empleados. Comparó la suspensión del Senado con la medida que tomaría el propietario de una empresa o el departamento de recursos humanos cuando se presentan acusaciones. “El Senado operará con rapidez y diligencia durante el proceso de una investigación y brindará la oportunidad de un debido proceso a todas las partes involucradas”, dijo Rohl.
El Senado controlado por los republicanos votó 27-6 para formar un comité para investigar la conducta de Frye-Mueller y, mientras tanto, suspenderla de votar o tener otros derechos de un funcionario electo. Los líderes legislativos republicanos se negaron a comentar el jueves sobre las acusaciones que los llevaron a suspender las reglas del Senado y despojar a su colega de su capacidad para representar a sus electores.
El líder republicano en el Senado, el senador Casey Crabtree, dijo que el castigo legislativo fue “producido después de pensarlo mucho”, pero ofreció poco más sobre las acusaciones. Otro republicano de alto rango, el senador Lee Schoenbeck, dijo que estaba destinado a “proteger el decoro” del organismo legislativo. Schoenbeck removió a Frye-Mueller de dos asignaciones del comité el miércoles. Uno de los aliados de Frye-Mueller en el Senado, el senador Tom Pischke, se pronunció en contra de la suspensión y dijo que se basaba en una situación de “ella dijo, ella dijo” y privaría a los electores de Frye-Mueller de su representación en el Senado.
El vicegobernador Larry Rhoden, quien se desempeña como presidente del Senado, también se opuso a la medida y advirtió contra el precedente de suspender a un representante electo sin el debido proceso. Pero sus objeciones fueron anuladas en una mayoría de dos tercios de los votos del Senado controlado por los republicanos. Los republicanos en la Legislatura se han dividido profundamente en los últimos años. Uno de los campos de batalla entre los miembros de la derecha y los republicanos que apoyan el establecimiento político ha sido sobre propuestas separadas para limitar los requisitos para la vacuna COVID-19 y las vacunas infantiles.
Frye-Mueller dijo que no mencionó la vacuna COVID-19 durante su intercambio con el asistente y que no se le han presentado formalmente las acusaciones en su contra. “Tengo derecho a defenderme”, dijo Frye-Mueller antes de la votación del Senado el jueves. Después de que la votación tuvo éxito, salió de la cámara del Senado. Las vacunas infantiles se han celebrado durante mucho tiempo como historias de éxito en salud pública, pero las tasas de vacunación entre los niños de jardín de infantes han disminuido en todo el país en los últimos años. Los funcionarios de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades han dicho que la disminución de la confianza en las vacunas es un posible contribuyente, así como las interrupciones en la atención médica de rutina durante la pandemia. La caída de las tasas de vacunación abre la puerta a brotes de enfermedades que alguna vez se pensó que estaban en el espejo retrovisor, dicen los expertos.
