El daño en los dos terremotos que sacudieron Turquía y Siria hace casi dos semanas, matando a casi 44.000 personas y desplazando a millones más, es gigante. “Creo que todo el país está llorando”, declara Pinar Karaca-Mandic, economista de atención médica de la Universidad de Minnesota. “Esa es la sensación que tengo cuando hablo con la gente”. Malatya, una ciudad en el sureste de Turquía, ha sido devastada por el terremoto, informa la nota periodística de Canal 5 ABC. Es una de las diez ciudades golpeadas con fuerza hace casi dos semanas por un par de poderosos terremotos, de magnitud 7,8 y 7,6 respectivamente.
“Será una marca de este terremoto para tantos miles”, dice Berk Tas, de Eden Prairie. “La escala es inimaginable”. Todo esto es inimaginable para los turcos que ahora llaman hogar a Minnesota. “Simplemente no puedo imaginar el dolor de la gente allí, simplemente no puedo”, exclama Karaca-Mandic. “Mentiría si te dijera que entiendo la situación”. Ella dice que se mudó a los EE. UU. desde Turquía en 1992 y vive en Minnesota desde 2007. Todos los días, Karaca-Mandic mira las actualizaciones de noticias en su iPad.
Una de sus mayores preocupaciones es sobre el primo de un amigo que quedó atrapado en el interior durante uno de los terremotos. “Esto no es algo para lo que te puedas preparar”, explica Karaca-Mandic. “Ella describió que la arrojaron de una pared a otra pared. No hay planificación. Tienes suerte o no tienes suerte”. Ella dice que también se mantiene en contacto con su mejor amigo Hale Dincerler Yigiter, que vive en Estambul. Yigiter, quien habló con nosotros durante una llamada de Zoom, dice que varios familiares en las zonas del terremoto se vieron obligados a abandonar sus hogares por temor a que sus edificios colapsaran.
Algunos de ellos se trasladaron a un vagón de metro sin calefacción, con solo mantas para calentarse. Otros están usando tiendas de campaña o contenedores de envío como refugio. “Nos despertamos con la noticia de este gran terremoto”, explica Yigiter. “No se les permitía entrar en sus casas, incluso si se alojaban en edificios más pequeños, dormían afuera, porque estaban muy horrorizados. No pudieron entrar”. Pero cerca de casa, los habitantes de Minnesota con vínculos con la región dañada por el terremoto están interviniendo para ayudar.
En Med Box Grill en Chanhassen, la Asociación Turco Estadounidense de Minnesota, o TAAM para abreviar, está trabajando con las organizaciones sin fines de lucro ‘Bridge to Turkey Fund’ y ‘Matter’, con sede en St. Louis Park, recolectando más de 150 cajas de ropa, juguetes y suministros médicos, para volar a Estambul. “Los hospitales quedaron destruidos y colapsados a causa del terremoto, y también perdieron las herramientas”, señala Ilgin Sezer, presidente entrante de la asociación. “Así que estos suministros médicos ayudarán a estos hospitales de emergencia que han construido”.
Sezer dice que el grupo ha recolectado alrededor de 5,000 libras de suministros médicos, que se espera que sean enviados a Turquía el sábado o el domingo. Otras donaciones, como ropa, se enviarán la próxima semana. La asociación dice que planea lanzar otra campaña de donación en el futuro. Mientras tanto, hay crecientes llamados a las autoridades turcas para que investiguen la supuesta construcción de edificios de mala calidad.
Los funcionarios gubernamentales ya han emitido más de 130 órdenes de arresto contra contratistas y desarrolladores. “Espero que no olvidemos nuevamente por qué tenemos estos códigos (de construcción), por qué es necesario y qué está en juego”, dice Tas. El padre de dos dice que esto es personal. Sus padres y otros miembros de la familia aún viven en Turquía. Tas dice que cuando solo tenía dieciséis años, sobrevivió al terremoto de 1999 allí.
Agrega que los amigos se ofrecen como voluntarios como rescatistas en esta crisis actual. “Era una sensación muy rara cuando te sacudían. Y luego lo segundo es el miedo”, señala. “Es difícil no enojarse cuando escucho historias de nuestros amigos que están tratando de hacer misiones de rescate y todo lo que hacen es entregar cadáveres a sus familias”.
Los miembros de la comunidad turca de Minnesota dicen que están haciendo todo lo posible para ayudar. Pero Karaca-Mandic dice que la recuperación de su país natal, después de tanta destrucción y muerte, es una tarea que podría llevar años. “Esto no se trata de rescatar personas y terminar”, dice ella. “Se tratará de construir nuevas escuelas. Se tratará de abrir nuevas clínicas, tanto para la salud mental como para la salud física. Este va a ser un proceso muy largo de curación y recuperación”.
