Major League Baseball está haciendo algunos planes de contingencia en caso de que la liga se vea obligada a hacerse cargo de las funciones de transmisión de 17 de sus equipos esta temporada, incluidos los Minnesota Twins. Esos planes incluyen que la MLB contrate a tres ejecutivos para su nuevo departamento de medios local esta semana, incluidos dos ex empleados de Bally Sports, publicó Kare 11. Bally Sports y su empresa matriz, Diamond Sports Group, actualmente enfrentan problemas financieros y podrían perder los derechos para transmitir juegos esta temporada.
Diamond Sports Group está lidiando con una gran cantidad de deuda y recientemente no pudo realizar un pago de intereses de $ 140 millones el 15 de febrero, lo que inició un período de gracia de 30 días. La empresa ahora está trabajando para encontrar una solución a este problema, pero existe la posibilidad de que la empresa tenga que declararse en quiebra cuando finalice ese período de gracia de 30 días el 15 de marzo.
Jason Gurwin es cofundador de The Streamable, un sitio web de noticias que cubre la industria de la televisión, deportes en vivo y canales de transmisión. Lleva varios meses cubriendo esta situación. “Con la temporada de béisbol comenzando por completo en abril, creo que el béisbol quiere estar preparado. Major League Baseball necesitará poner los juegos en la televisión de una forma u otra”, dice Gurwin.
El comisionado de las Grandes Ligas de Béisbol, Robert D. Manfred Jr., envió esta semana esta declaración sobre los problemas financieros actuales de Diamond Sports Group y cómo podrían afectar a la liga:
“Obviamente, queremos que todos nuestros socios de transmisión tengan éxito. No queremos que tengan dificultades económicas. Hemos invertido mucho tiempo y esfuerzo tratando de trabajar con Diamond para averiguar exactamente dónde están. Obviamente, nuestra primera opción sería que Diamante pague a los Clubes lo que están obligados por contrato a pagarles… Estamos preparados, pase lo que pase con respecto a Diamond, para asegurarnos de que los juegos estén disponibles para los fanáticos en sus mercados locales. Creemos que será tanto lineal en el paquete de cable tradicional como digital en nuestras propias plataformas”.
Y no es solo el béisbol el que podría verse afectado. Bally Sports North posee los derechos de transmisión de Twins, Timberwolves, Wild y Lynx. Un portavoz de la NBA dice: “Estamos en conversaciones con Diamond y estamos comprometidos a garantizar que los fanáticos de la NBA en los mercados atendidos por Ball Sports tengan acceso continuo a todos los juegos locales”. Gurwin dice que muchas redes deportivas están luchando en este momento debido al panorama cambiante de los medios y al corte de cables.
“Como resultado del corte del cable, el valor de esas redes deportivas regionales ha disminuido a medida que la audiencia ha disminuido y los ingresos que obtienen de ellas han disminuido”, explica Gurwin. “Los números ya no tienen sentido. Tome los Gemelos por ejemplo. Es probable que reciban $ 40 millones al año por los derechos de transmisión. Los juegos están recibiendo alrededor de 50.000 a 100.000 espectadores por juego. Las empresas no pueden vender suficientes anuncios para que esos números funcionen”.
Gurwin dice que es probable que Diamond Sports Group se declare en bancarrota a finales de este mes, pero dice que eso no significa que la empresa vaya a desaparecer. “Lo que eso significa es que podrán usar este tiempo para reorganizar la empresa donde puede haber un resultado que funcione para todos los involucrados”, dice Gurwin. “Sería lo mejor para las ligas y Diamond Sports Group encontrar una manera de mantener esto en marcha. Tal vez las ligas renegociarán esos acuerdos en los que estas redes deportivas regionales no son exclusivas para que también puedan ofrecer transmisión local de los juegos en MLB TV o salir de los apagones locales. Hay una variedad de opciones que podrían seguir”.
Gurwin dice que no está claro cómo afectarán estos problemas financieros a los equipos y sus jugadores, pero con el acuerdo actual, dice que los Mellizos, por ejemplo, ganan $40 millones de dólares al año y que no tener ese dinero podría generar grandes cambios. “Las Grandes Ligas tienen una larga temporada por delante en la que no pueden patear la lata y esperar la caída para resolverlo. Entonces, creo que es por eso que estamos viendo mucha más urgencia en las Grandes Ligas ahora mismo”.
