Muchos lo consideran una buena noticia para controlar la contaminación contra PFAS en su agua potable. “Realmente no entendíamos qué tan tóxicos eran estos químicos”, dice Sarah Fossen Johnson, del Departamento de Salud de Minnesota. “Todo nuestro objetivo es averiguar cuál es un valor seguro para los contaminantes en el agua potable”, opina en la nota de Canal 5 ABC. “PFAS es omnipresente en todo el mundo”, agrega Tom Higgins, gerente del Programa Superfund de la Agencia de Control de Contaminación de Minnesota. “No está aislado de Minnesota. Realmente es el químico en todas partes”.
La Agencia de Protección Ambiental ahora se está enfocando en estos químicos sintéticos, llamados sustancias perfluoroalquilo y polifluoroalquilo. La EPA propone un requisito para que las empresas de servicios públicos de agua detecten y reduzcan la contaminación por PFAS a 4 partes por billón, el nivel más bajo medible. “Creo que uno de los grandes mensajes para llevar a casa es que el gobierno federal está reconociendo que estos químicos son tóxicos”, dice Johnson. “Que necesitamos limpiarlos en el medio ambiente y sacarlos del agua potable de las personas”.
Los expertos han relacionado estos “químicos para siempre” con varios tipos de cáncer, enfermedades renales e infertilidad. Se usan en utensilios de cocina antiadherentes, cosméticos e incluso en el equipo de protección de los bomberos, todo mientras hace honor a su apodo. “Es un químico muy persistente. No es el tipo de químico que se degradará por sí solo, digamos con procesos naturales”, señala Higgins. “Es un químico que tienes que eliminar físicamente del medio ambiente y luego destruirlo”. MDH y MPCA dicen que han estado monitoreando los niveles de PFAS durante 20 años utilizando las pautas estatales.
Pero si la EPA obtiene el visto bueno, regularía los químicos PFAS bajo la ley federal. Según el plan, si un sistema de agua identifica niveles más altos de sustancias químicas sintéticas, se le exigirá que notifique a los residentes y tome medidas para reducir esos niveles. “Pondría PFAS bajo las regulaciones federales, al igual que cualquier otro contaminante regular”, dice Sandeep Burman, quien administra el programa de agua potable de MDH. “Lo que significa que los suministros públicos de agua tendrán que cumplir con estos estándares. También abrirá el acceso a suministros públicos de agua y financiación de recursos, asistencia técnica, capacitación”.
Todo esto no será barato, incluso en Minnesota. “Estamos hablando de cientos de millones de dólares, potencialmente más de mil millones de dólares con costos”, explica Higgins. “Incluyendo cosas como diseñar y construir sistemas de tratamiento de agua potable para municipios”. La Casa Blanca dice que proporcionó $ 9 mil millones para ayudar a los sistemas públicos de agua a abordar el problema. La EPA dice que después de un período de 60 días, se tomará una decisión sobre si seguir adelante con el plan a fines de este año o principios de 2024.
Mientras tanto, el plan está recibiendo el apoyo de Jeff Holtz, miembro del Concejo Municipal de Lake Elmo. Holtz también es miembro del grupo de trabajo público para el acuerdo de 3M. El grupo supervisa al menos parte del acuerdo de $850 millones alcanzado después de que el fiscal general demandara a la empresa, diciendo que los productos químicos PFAS habían dañado el agua potable y los recursos naturales en el metro. La MPCA dice que la contaminación hizo que la ciudad de Lake Elmo cerrara pozos y advirtiera a los residentes que no comieran pescado capturado en sus aguas.
