Una enfermera jubilada de Minneapolis a la que se le pronosticó que solo le quedaban unos meses de vida quedó libre de cáncer en ese mismo período de tiempo gracias a un procedimiento único en su tipo. Según la gran historia de Canal 5 ABC, la recuperación de Tannaz Ameli provino de una cirugía innovadora en Northwestern Medicine inicialmente inspirada para tratar a pacientes con COVID-19, y debido a que abrió el camino, la puerta se está abriendo para muchos otros.
Después de años de síntomas crónicos similares a los de un resfriado, Ameli obtuvo un resultado de prueba a principios de 2022 que confirmó la peor noticia posible: tenía cáncer de pulmón en etapa 4. “Entonces, siendo una persona saludable y cautelosa durante toda mi vida, fue muy impactante escuchar eso”, dijo Ameli en una entrevista el domingo. Tres meses después, la quimioterapia no era suficiente y los médicos advirtieron que le quedaban de dos a tres meses.
Justo cuando los profesionales de la salud le recomendaron que se dirigiera a un hospicio, apareció un rayo de esperanza. Ameli vio la historia de Albert Khoury, un hombre que viajó desde Filadelfia hasta Northwestern Medicine en Chicago para someterse a un trasplante de pulmón doble, el primero de su tipo. Sin pausa, extendió la mano y allí escuchó la mejor frase que un paciente con cáncer podría pronunciar de un médico: “Puedo liberarte del cáncer”.
“No podía creer lo que estaba escuchando”, recordó Ameli. “No muchos pacientes tienen la suerte de escuchar eso”, continuó, y agregó: “O simplemente controlan las células cancerosas o simplemente prolongan su vida durante meses o años. Pero estar libre de cáncer es una palabra que rara vez escucha un paciente con cáncer”. A partir de ahí, las cosas se unieron rápidamente. Después de una serie de pruebas y evaluaciones en Northwestern Medicine, descubrió que era elegible y encontró un donante de órganos en menos de dos semanas. Ameli se sometió a la cirugía el 10 de julio de 2022 y salió libre de cáncer, como prometió el cirujano torácico Dr. Ankit Bharat .
“Creo que en algunos pacientes cambiará las reglas del juego”, dijo Bharat en una entrevista separada el domingo. Los trasplantes de pulmón, e incluso los trasplantes de doble pulmón, han estado ocurriendo en los quirófanos durante décadas, pero para los pacientes con cáncer, “han sido recibidos con entusiasmo mixto”, dijo Bharat. “Porque la técnica convencional de un trasplante de pulmón consiste en extraer un pulmón primero, colocar un pulmón nuevo y luego… reemplazar el segundo pulmón”.
Eso conlleva un alto riesgo de dejar atrás células cancerosas, lo que les da la oportunidad de multiplicarse nuevamente, explicó. Ahora, los médicos de Northwestern han encontrado una manera de extirpar ambos pulmones juntos, monitoreando cuidadosamente la cavidad torácica en busca de células cancerosas, antes de insertar los nuevos pulmones. Khoury y Ameli se convirtieron en los primeros pacientes conocidos con cáncer de pulmón en intentarlo, según detalla la nota de Canal 5 ABC.
El procedimiento se inspiró por primera vez para tratar a pacientes con COVID-19. “Fuimos los primeros en el país en realizar eso en 2022, e hicimos muchos de esos trasplantes”, dijo Bharat. “Así que pensamos que podríamos aplicar esos mismos principios en pacientes con cáncer”. Ocho meses después de la operación, Ameli dijo que está viviendo lo más cómodamente que ha tenido en 20 años. “No tengo ningún dolor. No tengo ningún problema”, dijo el domingo.
La medicina avanza gracias a los riesgos calculados que tomaron Ameli y su familia, dijo Bharat. “Sin esa confianza, sin esa defensa, creo que estos nuevos enfoques no ocurren típicamente en la medicina”, agregó. “Mi esposo todos los días me decía que ‘no voy a renunciar a ti’”, dijo Ameli. “Y no lo hizo”. Northwestern Medicine anunció un nuevo programa clínico la semana pasada, abriendo la puerta a un estudio continuo de la eficacia del trasplante y una oportunidad para que otros pacientes lo reciban.
No es una opción para todos, o incluso para más, los pacientes de cáncer de pulmón, anotó Bharat. En cambio, el procedimiento es la última parada para pacientes como Ameli, que no han tenido éxito con otras opciones de tratamiento. También solo se puede realizar en pacientes cuyo cáncer está contenido en sus pulmones.
