La temporada regular de los Minnesota Timberwolves llegó a su fin el domingo en el Target Center con más drama que una telenovela diurna. El día comenzó con la necesidad de que los Timberwolves vencieran a los New Orleans Pelicans en la final, y que los LA Lakers perdieran ante el Jazz para organizar un juego en el Torneo Play-In de la NBA el martes por la noche para el clasificado No. 7. Antes de que los Timberwolves dejaran la cancha del Target Center con una victoria, enviaron al centro estrella Rudy Gobert a casa y perdieron a Jaden McDaniels, probablemente por el resto de la temporada, debido a un par de golpes.
El domingo por la noche en Fox 9 Sports Now, Ahmad Hicks y Henry Lake de WCCO Radio hablan sobre los Timberwolves rumbo a los playoffs después de los incidentes con Rudy Gobert, Kyle Anderson y Jaden McDaniels el domingo. Al salir de un tiempo muerto en el segundo cuarto, Gobert estaba discutiendo con Kyle Anderson. Con los Timberwolves abajo 12 en ese momento, Anderson le decía que bloqueara los tiros. Gobert respondió diciéndole a su compañero de equipo que agarrara los rebotes. Anderson siguió con un improperio a Gobert, y Gobert luego le dio un golpe.
Según la nota de Fox 9, los dos fueron separados y Gobert fue directamente al vestuario. Los intentos de calmar la situación a la mitad solo empeoraron las cosas, y los Timberwolves enviaron a Gobert a casa. En el partido más importante de la temporada con la clasificación a los playoffs en juego, el equipo no pudo mantener la calma.
Los Timberwolves anunciaron el lunes que suspenderán a Gobert para el juego de play-in del martes en Los Ángeles por lanzarle un puñetazo a Anderson. Debido a que fue un golpe en el pecho sin intención de lastimar, Gobert podría regresar si los Timberwolves pierden el martes y juegan contra el ganador de los Pelicans/Thunder el viernes por la noche, o si obtienen el sembrado No. 7 en el Oeste con una victoria sobre los Lakers. Mientras los Minnesota Timberwolves luchaban por la posición para los juegos de entrada del domingo, el equipo también luchaba entre sí al margen. Durante un tiempo muerto en el segundo cuarto, se vio a Rudy Gobert lanzando un puñetazo al delantero Kyle Anderson en el grupo de los Wolves. Después de lanzar el golpe, Taurean Prince se abalanzó sobre Gobert y lo empujó, mientras que otros compañeros de equipo detuvieron a Anderson.
“Queremos ganar juegos. Es lo que es, no es la primera vez que alguien me golpea”, dijo Anderson en el vestidor después del juego. “Es lo que es, lo mantenemos en casa”. El jefe de la oficina principal de los Timberwolves, Tim Connelly, emitió un comunicado después del juego. “Tomamos la decisión de enviar a Rudy Gobert a casa después del incidente en el segundo cuarto. Su comportamiento en la banca fue inaceptable y manejaremos la situación internamente”, dijo Connelly.
Gobert acudió a las redes sociales el domingo por la noche para disculparse. “Las emociones sacaron lo peor de mí hoy. No debería haber reaccionado de la manera que lo hice, independientemente de lo que se dijera. Quiero disculparme con los fanáticos, la organización y particularmente con Kyle, quien es alguien a quien realmente amo y respeto como compañero de equipo”, escribió Gobert en Twitter.
“Fue una especie de microcosmos de nuestra temporada, si lo piensas. Todas las cosas que sucedieron en ese juego”, dijo el entrenador de los Timberwolves, Chris Finch. “No es algo que toleramos. Los veteranos también pueden enojarse, así que no quiero ser demasiado duro con él. Pero obviamente no es algo que podamos tolerar aquí”. Los jugadores de los Timberwolves dijeron después del juego que Gobert ya se había comunicado con ellos en un mensaje de texto grupal para disculparse.
Los Timberwolves ahora estarán sin su mayor adquisición de temporada baja para su primer juego de playoffs y McDaniels. Dejando escapar algo de frustración, McDaniels bajó por un túnel y golpeó una pared. Por su reacción, supo de inmediato que algo andaba mal. Los Timberwolves anunciaron el lunes que después de las radiografías y más imágenes, los resultados mostraron que McDaniels sufrió fracturas en el tercer y cuarto metacarpianos. Su mano derecha ha sido enyesada, y está fuera indefinidamente.
McDaniels se perdió solo tres juegos de la temporada regular, promediando 12.1 puntos por juego, el máximo de su carrera. Disparó al 59 por ciento desde el campo y promedió 3,9 rebotes por partido. McDaniels ha prosperado como jugador de rol con los Timberwolves, a menudo protegiendo al mejor jugador ofensivo del oponente. Pero también ha tenido momentos en los que las emociones han sacado lo mejor de él. No podría haber sucedido en peor momento el domingo.
“Ciertamente, la inmadurez ha sido uno de nuestros problemas durante toda la temporada”, dijo Finch. “Hemos sido inmaduros en los momentos equivocados, probablemente indica por qué estamos 3-9 o 3-10 contra algunos de los equipos contra los que deberíamos ser mejores. Pero esos días ya pasaron, tenemos que concentrarnos ahora en lo que tenemos y supongo que jugaremos contra los Lakers”.
Lo que podría perderse en el drama del domingo es que los Timberwolves vencieron a los Pelicans 113-108 y terminaron en el puesto No. 8 en el Oeste. Gana el martes en Los Ángeles y son el sembrado No. 7 para los playoffs. Pierde, y los Timberwolves reciben al ganador de los Pelicans/Thunder el viernes por la noche por el puesto final en los playoffs.
