¿Por qué los estantes de las tiendas siempre están medio vacíos? ¿Por qué las entregas tardan mucho más de lo que solían? ¿Por qué todo está más caro últimamente? La respuesta corta son los problemas de la cadena de suministro. La respuesta larga, que explica los diversos problemas que afectan a la red global que transporta mercancías desde los productores hasta su puerta en 2021, no es tan simple, según el informe periodístico de Canal 4 CBS.
No hace falta decir que la pandemia de COVID única en la vida ha exacerbado los problemas existentes. Eso incluye la escasez de trabajadores a lo largo del camino que toman los productos desde la fábrica hasta los consumidores, lo que crea múltiples cuellos de botella en un sistema que depende de la puntualidad para funcionar. Y esto ha sucedido justo cuando la demanda aumentó drásticamente para esos productos.
¿Qué es la cadena de suministro?
La cadena de suministro es la serie de pasos que lleva un producto a un cliente. Martin Dresner, profesor y presidente del Departamento de Logística, Negocios y Políticas Públicas de la Escuela de Negocios RH Smith de la Universidad de Maryland, lo describe como la “red de fabricantes, sus proveedores, distribuidores, minoristas que son responsables de obtener productos de punto de origen hasta el cliente final “.
La red de cualquier empresa puede comenzar con proveedores de materias primas y otros insumos, e incluir el envío de esos suministros a una instalación de fabricación. Una vez que los insumos se transforman en un producto terminado, se trasladan a un almacén o tienda y, finalmente, al cliente final. Varios agentes, corredores, proveedores, empresas de transporte y centros de distribución pueden desempeñar un papel clave en el camino para garantizar que un producto se fabrique y llegue a su destino final.
Una cadena de suministro para una gran empresa puede complicarse muy rápidamente. Dresner describe cuán complicado es en un ejemplo de una empresa típica de productos envasados: “Un fabricante de productos envasados ??tiene muchos proveedores, y esos proveedores suministrarán materias primas para su uso en el proceso de producción. Y eso podrían ser los agricultores, o los agricultores pueden vender a través de distribuidores. O el producto utilizado por el fabricante puede ser fabricado por ellos mismos, por lo que pueden tener otros proveedores de componentes.
“Pensamos en los proveedores que venden directamente a Procter & Gamble o Kellogg’s como proveedores de primer nivel”, continúa. “Pero luego hay personas que los suministran, y nosotros los llamaríamos proveedores de segundo nivel. Y también podría haber proveedores de tercer y cuarto nivel, desde donde se originan los componentes del producto. Es posible que ese fabricante tampoco haga todo el proceso de fabricación por sí mismo. Contratan parte de la fabricación. Estos fabricantes contratados también son proveedores de fabricantes de productos empaquetados. Y tienen sus propias cadenas de suministro “.
Una vez que se produce un producto, debe llegar al consumidor. “Los fabricantes a menudo no venderán directamente a los clientes, pero venderán a través de distribuidores”, explica Dresner. “Los distribuidores pueden vender a los minoristas y los fabricantes pueden vender directamente a los minoristas. Puede haber otras empresas involucradas en la venta y distribución de productos. Puede haber agentes o corredores, transportistas. Hay todo tipo de empresas que deben participar para hacer llegar el producto a su eventual usuario final. Todas estas empresas son parte de esa empresa focal, la cadena de suministro de ese fabricante de productos empaquetados”.
Ahora imagine que cada empresa que produce y / o vende un producto físico tiene su propia cadena de suministro única. Algunos son más complicados, otros son menos complicados. Pero todos tienen elementos básicos en común. Y todos aprovechan los mismos sistemas regionales, nacionales y globales para (con suerte) entregar sus productos a sus consumidores de manera oportuna. Esta línea de productos global más amplia es la “cadena de suministro” que está acaparando los titulares por causar retrasos e inflar los precios.
Los buques de carga que transportan aproximadamente medio millón de contenedores llenos de mercancías de varios países de Asia esperan su descarga en los puertos de Los Ángeles y Long Beach. Una vez que se descargan, la escasez de conductores de camiones impide que esos contenedores salgan de los puertos de manera oportuna. Terminales de ferrocarril, donde los camiones entregan mercancías para el siguiente tramo del viaje, están respaldados por contenedores que esperan un mayor transporte, que, a su vez, también bloquean los trenes de entrada. Si esos productos de alguna manera llegan a un almacén, la escasez de trabajadores está limitando su procesamiento oportuno. (Estos diversos cuellos de botella también crean retrasos en la otra dirección, ya que los contenedores vacíos o los contenedores llenos de productos de producción nacional destinados a Asia no pueden regresar a través del Pacífico). Y, como si todo esto no fuera suficiente, el Servicio Postal de los Estados Unidos El servicio ha ralentizado recientemente sus tiempos de entrega.
La pandemia de COVID es sin duda la culpable de esta serie de problemas en cascada en la cadena de suministro. Pero no es el único culpable. La escasez mundial de microchips, agravada por las tormentas invernales de Texas que afectaron la producción nacional, está frenando la producción de automóviles y varios dispositivos electrónicos. China, donde se producen muchos bienes de consumo destinados a Estados Unidos, está sufriendo una crisis energética en curso que está restringiendo la fabricación. Y los fabricantes de muchos otros países con tasas más bajas de vacunación han soportado cierres y escasez de trabajadores provocados por la propagación de la variante Delta.
Una pequeña empresa que sufre grandes problemas en la cadena de suministro
El Gremio de Filósofos Desempleados (UPG) es una de las muchas empresas que se enfrentan a los problemas de la cadena de suministro que afectan a todo el mercado. La compañía de regalos con sede en Brooklyn se especializa en crear y vender regalos inteligentes y divertidos para personas inteligentes y divertidas o, como dice su sitio web, “satisfacer las necesidades de la gente de títeres de dedo, pantuflas calientes, tazas de café y reír a carcajadas”.
Los títeres de dedo de personajes famosos, conocidos como personalidades magnéticas , se encuentran entre sus regalos más populares, según la directora de ventas de UPG, Trudi Bartow. Los bestsellers actuales incluyen a la ex juez de la Corte Suprema Ruth Bader Ginsberg, el ex pintor y presentador de televisión Bob Ross, y al asesor médico en jefe del presidente Biden, Anthony Fauci. “Nos asociamos con el fabricante para fabricar físicamente ese producto”, según Bartow.
“Yo diría que el 65 por ciento de nuestros productos se fabrican en el extranjero, lo que es un poco diferente a si se fabrican en los Estados Unidos. Los problemas de la cadena de suministro en su mayor parte en este momento son problemas en el extranjero, así que me centraré en eso. Una vez que nuestro fabricante ha fabricado el producto, lo cargamos en un contenedor, lo cargamos en un bote. Enviamos ese barco a los Estados Unidos. Va a un puerto. Se saca del barco. El contenedor se coloca sobre un riel. El riel entra en nuestro almacén. Nuestro almacén toma el contenedor y lo pone todo en el estante y lo marca como en stock. Y luego lo vendemos a tiendas físicas o tiendas online, realmente no importa. Y ese producto luego se saca del almacén, se coloca en un camión y se envía a la tienda”.
¿Dónde están los problemas?
Estados Unidos es la economía más grande del mundo. Las compras de los consumidores individuales representan más de dos tercios de la actividad económica. Algunas de esas compras son servicios, como la limpieza en seco o una comida en un restaurante elegante. Algunas de esas compras son bienes, que pueden ser desde un títere de dedo de Anthony Fauci hasta una camioneta de $ 45,000. Muchos estadounidenses, particularmente aquellos con ingresos más discrecionales, cambiaron sus gastos hacia bienes, cuando se quedaron en casa durante la pandemia. Los cheques de estímulo les dieron aún más dinero para comprar cosas. Los hábitos de gasto han favorecido a los bienes desde entonces, haciendo hincapié en una cadena de suministro que se calibró para una división más uniforme.
Alrededor del 90 por ciento de los bienes producidos viajan a través de un océano para llegar a un consumidor. Para un títere de dedo magnético, destinado a exhibirlo en el refrigerador de su vecino, ese viaje comienza en una planta de fabricación en China, junto con miles de otros títeres de dedo meñique. Y esa planta de fabricación probablemente esté experimentando problemas. Según Bartow, “puede comenzar en la fábrica en el extranjero, el aumento de los costos de los productos, un aumento de las tarifas eléctricas en la red eléctrica china en particular, los casos de COVID que cierran los almacenes, mientras se realizan limpiezas. Mantener la distancia en la planta de fabricación ha creado retrasos allí”.
Una vez que se crea ese pequeño Anthony Fauci, debe encontrar su camino hacia un puerto, donde un bote puede llevarlo a través del Océano Pacífico. “Hay una escasez física de conductores en todas partes, por lo que llevar contenedores a los puertos es complicado, porque ahora hay un retraso”, explica Bartow. “Entonces las cosas se estancan en los puertos durante más tiempo, porque hay retrasos en la gente de mar y los barcos. Entonces, ahora, en lugar de sentarse allí durante una semana o dos, podría sentarse allí durante varias semanas esperando incluso obtener una reserva. Y una vez que obtienes una reserva, hay aún más demoras con los trabajadores portuarios que llevan sus cosas a los barcos “.
El tiempo para que ese títere de dedo de Anthony Fauci cruce el océano no ha cambiado. Pero tiene tiempo para conectarse con la siguiente etapa del viaje. “Ahora ha llegado, digamos, al puerto de Los Ángeles”, continúa Bartow. “Y en lugar de tomar una semana para despejar y bajar, podrían ser dos, tres semanas tal vez incluso más, porque hay una larga cola en el puerto de Los Ángeles. Una vez más, todas estas son restricciones en la cadena de suministro. No hay suficientes trabajadores portuarios. Los trabajadores portuarios que se encuentran allí están sujetos a restricciones de seguridad. Hay cierres por COVID. Hay horas aumentadas o disminuidas según el trabajo de parto. Eso agrega demora “.
Finalmente, el títere de dedo de Anthony Fauci y todos sus amigos títeres de dedo encuentran el camino hacia el puerto de Los Ángeles y salen del barco. Pero los retrasos continúan. “Hay escasez de conductores . Hay escasez de camiones. Hay una escasez de contenedores físicos para mover cosas de un lado a otro “. Después de un largo viaje por carretera desde el puerto, los títeres llegan al almacén. “El almacén está sujeto a los mismos obstáculos que en cualquier otro lugar”, señala Bartow. “La escasez de mano de obra provoca una escasez de envases de embalaje. Los contenedores pueden permanecer fuera de un almacén durante una a tres semanas “.
Pero el viaje aún no ha terminado. Cuando un minorista en línea o físico realiza un pedido de 100 personalidades magnéticas de Anthony Fauci, se envía una caja a la tienda. Una vez allí, un cliente puede comprar la marioneta de dedo en persona o en línea. En ese momento, el sistema de correo de EE. UU. Se hace cargo. El Servicio Postal de EE. UU. Ha comenzado a ralentizar las entregas en un esfuerzo por reducir costos. El resultado inevitable para los consumidores será más retrasos en el último tramo del viaje de ese títere de dedo.
Con problemas a lo largo de la cadena de suministro y sin holgura para absorberlos, los consumidores están experimentando una escasez creciente, precios más altos y problemas de entrega para una amplia gama de productos. Eso podría significar vino del norte de California, ya que los productores intentan adquirir botellas y papel para las etiquetas. Eso también podría significar alimentos en la tienda de comestibles local , ya que los minoristas luchan por abastecer los estantes, o los hornos y las piezas de hornos necesarios para calentar las casas este invierno. Incluso podría significar árboles y adornos de Navidad artificiales , que actualmente están atrapados en puertos de todo el país.
Todos los problemas de la cadena de suministro no son un buen augurio para las compras durante la próxima temporada navideña. Espere grandes retrasos a medida que los posibles obsequios se muevan lentamente a través de los océanos, a través de los puertos, a lo largo de las carreteras y las vías del tren hasta los almacenes y tiendas.
