Ha pasado más de un año desde que el controvertido oleoducto de la Línea 3 comenzó a operar en Minnesota. El oleoducto, uno de los muchos propiedad del gigante energético canadiense Enbridge, está en el centro de un debate sobre la regulación ambiental, los derechos de los indígenas y el acceso a puestos de trabajo. Luego de años de protestas y batallas legales, el oleoducto se inauguró en octubre de 2021. Según el informe periodístico de Canal 4 CBS, los reguladores federales dicen que la compañía ha derramado líquidos peligrosos cientos de veces en los últimos 20 años. Eso ha causado estragos en partes del medio ambiente en Minnesota y otras áreas de los EE. UU. Y aunque Enbridge ha proporcionado trabajo a muchas personas en el norte de Minnesota, esos puestos ahora se están agotando.
Construida por primera vez en la década de 1960, la Línea 3 comienza en Alberta, Canadá, y se detiene en Superior, Wisconsin. Atraviesa tierras que, en el siglo XIX, fueron cedidas por grupos indígenas a los EE. UU. con la condición de que se les garantizara el derecho a cazar, pescar y recolectar arroz silvestre. Los activistas dicen que el oleoducto infringe esos derechos. La antigua Línea 3 también fue el sitio del mayor derrame de petróleo tierra adentro en la historia de los Estados Unidos; se rompió cerca de Grand Rapids, Minnesota en 1991 y derramó petróleo en el río Prairie, que es un afluente del Mississippi.
A lo largo de los años, el oleoducto envejeció y se hizo más lento, por lo que en la década de 2010, Enbridge consideró reemplazar el oleoducto y ampliar su ancho para poder maximizar su uso. Ahora, 760.000 barriles de petróleo pasan por él todos los días, que es el doble de lo que solía ser. Enbridge argumenta que reemplazar esta tubería corroída la ha hecho más segura para el medio ambiente y requerirá menos mantenimiento a largo plazo.
Lo que pasa por este oleoducto ahora proviene de arenas bituminosas canadienses. Es espeso como la melaza y los grupos defensores del medio ambiente dicen que si se derrama, es difícil y peligroso limpiarlo. El petróleo derramado puede solidificarse y hundirse en los humedales, donde puede tener efectos tóxicos en la vida silvestre y también, según los críticos, emite la mayor cantidad de gases de efecto invernadero de cualquier tipo de petróleo producido en el mundo a lo largo de su vida. Este oleoducto de reemplazo en realidad se desvió, por lo que pasa por un camino diferente para atravesar principalmente tierras tribales, pero aún atraviesa 200 cruces de ríos, ocho bosques estatales y las cabeceras del río Mississippi.
Enbridge llama al nuevo oleoducto Línea 93 mientras desmantela y monitorea el antiguo. Y dice que transporta más del 99,999% de su petróleo de forma segura. Pero los activistas dijeron que todavía era un riesgo, por lo que retrocedieron, lo cual es parte de la razón por la cual la parte de Minnesota del oleoducto se retrasó durante años. El corazón de la batalla legal rodeó una decisión tomada por la Comisión de Servicios Públicos de Minnesota, que estuvo de acuerdo con Enbridge en que reemplazar la tubería sería más seguro a largo plazo y que los habitantes de Minnesota seguirían dependiendo del petróleo en las próximas décadas.
Enbridge argumenta que el estado permitió que la compañía terminara el oleoducto porque ha estado trabajando para proteger los humedales, los cuerpos de agua y los arrozales sagrados durante 70 años. Después de una decisión judicial a favor de Enbridge en 2021, el Departamento de Recursos Naturales de Minnesota comenzó a emitir licencias para que la tubería cruzara aguas públicas, se construyera sobre humedales y, finalmente, permitió a Enbridge 5 mil millones de galones de agua para cosas como probar equipos y controlar el polvo. Desde enero de 2021, la construcción de la Línea 3 ha provocado tres rupturas de acuíferos en Minnesota, liberando más de 320 millones de galones de agua. El DNR multó a Enbridge con $11 millones por las infracciones; el departamento dice que trabajó con la Agencia de Control de la Contaminación de Minnesota para monitorear constantemente el proyecto, y cuando el DNR descubrió violaciones de sus permisos, tomó medidas dentro de su autoridad para responsabilizar a Enbridge.
Al comienzo de este proyecto, Enbridge prometió una inversión de $2 mil millones para Minnesota, principalmente en mano de obra, durante un período de dos años. Para cuando termine el trabajo de restauración en 2023, habrán gastado más de $4 mil millones en el proyecto, incluidos $2.9 mil millones en el norte de Minnesota. En su apogeo, la Línea 3 empleó a más de 14.000 personas. Pero en 2023 esos trabajos se reducirán a cientos. Para empleados como Amy Thompson, que ha trabajado en la línea durante más de 2 años, el trabajo les cambió la vida. Antes de hacer el cambio de carrera, tenía un trabajo de escritorio de “cheque a cheque”.
“Esto le dio a mi familia la oportunidad de hacer mucho más”, dijo. “Gano el triple de lo que ganaba en el trabajo de escritorio”. Ahora, Thompson, que es miembro de Red Cliff Band of Lake Superior Chippewa, dice que pudo comprar un terreno y comenzó a construir una casa. Para algunos, el trabajo llegó con la fricción y el juicio de amigos y familiares. “No querías salir de la cabina, de tu camioneta, porque sabías que te conocían”, dijo Junior Corby, quien trabaja con Thompson. “Siento que sí, a sus ojos yo era un traidor, pero a mis propios ojos estaba tratando de alimentar a mi familia y vivir una buena vida, ya sabes, poner combustible en mi auto. Ganarme la vida”.
Durante años, Winona LaDuke protestó por el oleoducto. Ha sido arrestada varias veces y se opone abiertamente al oleoducto. Pero al final, esas protestas no lograron detener el encendido de la línea. “Enbridge fue muy doloroso para mí, ya sabes, y para mi comunidad. Fue muy doloroso y lo es, debería ser desgarrador para todos nosotros, lo que nos han hecho y el hecho de que todavía vivimos bajo la amenaza inminente de petróleo en nuestra agua”, dijo. Está acusada en dos condados por obstrucción y allanamiento. Y hay aproximadamente 75 casos abiertos contra los activistas de la Línea 3, que se autodenominan Protectores del Agua.
“Luchamos contra Enbridge durante siete años aquí en Minnesota. Asistí a casi todas las audiencias, no perdí el ritmo, intenté ejercer mis derechos y proteger nuestra agua. momento peligroso”, dijo. LaDuke dice que quiere que el sistema funcione; para que las personas en el poder, como el gobernador Tim Walz y el DNR, rindan cuentas. “Estoy aquí porque este es un río, que saben, mis antepasados sabes, viajaron durante muchos, muchos años, y no merece ser destruido por Enbridge”, dijo. LaDuke, en los últimos meses, ha ajustado su visión; ella compró un terreno y comenzó a cultivar cáñamo de fibra. Es parte de su objetivo de establecer una “nueva revolución verde”, imaginando nuevos caminos hacia la sostenibilidad.
Ella está trabajando, junto con otros activistas, para que se desestimen sus cargos. Y está trabajando con activistas que protestan contra la Línea 5 de Enbridge, que atraviesa el norte de Michigan. Otros también están trabajando en algunas demandas, presentando en nombre del arroz silvestre local y argumentando que tiene derecho a prosperar. LaDuke jura que no ha terminado. Ella no ha terminado de protestar y la lucha contra el gigante petrolero no ha terminado. “Sabes, metieron su tubería. Y estaba mal. Hay más biodiversidad en esta pequeña región del norte de Minnesota que en cualquier otro lugar del estado”, dijo. “Entonces, ¿por qué no lo protegerías?”. En abril, LaDuke renunció a Honor the Earth, una organización que ella cofundó, luego de que un jurado del condado de Becker ordenara a la organización pagar una multa de $750,000 en relación con un caso de acoso sexual que la organización manejó mal. Pero LaDuke dice que todavía está comprometida con la lucha por los derechos indígenas y la tierra.
