Los migrantes se apresuraron a cruzar la frontera horas antes de que expiraran las restricciones de asilo relacionadas con la pandemia el jueves, por temor a que las nuevas políticas dificultaran mucho más la entrada a Estados Unidos. Según la información de CBS News Texas, en un movimiento para despejar las instalaciones de detención abrumadas, a los agentes de la Patrulla Fronteriza se les dijo el miércoles que comenzaran a liberar a algunos inmigrantes con instrucciones de presentarse en una oficina de inmigración en los Estados Unidos dentro de los 60 días, según un funcionario estadounidense. El funcionario no estaba autorizado a hablar públicamente sobre el asunto y proporcionó información a The Associated Press bajo condición de anonimato.
La administración Biden ha estado revelando medidas para reemplazar el Título 42, que suspendió los derechos de solicitar asilo desde marzo de 2020 con el fin de prevenir la propagación de COVID-19. El miércoles, el Departamento de Seguridad Nacional anunció una regla para que sea extremadamente difícil para cualquier persona que viaje por otro país, como México, calificar para el asilo. También introdujo toques de queda con seguimiento por GPS para las familias liberadas en los EE. UU. antes de las evaluaciones iniciales de asilo.
En Matamoros, frente a Brownsville, Texas, los migrantes llegaron de manera constante el miércoles, desnudándose antes de descender por un empinado terraplén agarrando bolsas de plástico llenas de ropa. Se adentraron lentamente en el río, un hombre que sostenía a un bebé en una maleta abierta sobre su cabeza. En el lado estadounidense, se pusieron ropa seca y se abrieron paso a través de alambre de púas. Muchos se entregaron a las autoridades, con la esperanza de ser liberados para quedarse legalmente mientras tramitan sus casos en los tribunales de inmigración atrasados, lo que lleva años.
William Contreras de Venezuela dijo que el Título 42 era favorable para la gente de su devastado país sudamericano, habiendo escuchado que muchos antes que él fueron liberados en Estados Unidos. “Lo que entendemos es que no van a dejar entrar a nadie más”, dijo el amigo de Contreras, Pablo, quien se negó a dar su apellido porque planeaba cruzar la frontera ilegalmente. “Esa es la razón de nuestra urgencia de cruzar la frontera hoy”.
La Patrulla Fronteriza detuvo a unos 10.000 migrantes el martes, uno de los días más ocupados de su historia, según un funcionario estadounidense que habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a hablar en público. Eso es casi el doble del promedio diario de alrededor de 5.200 en marzo, los últimos datos disponibles públicamente, y cerca de los 11.000 que los funcionarios estadounidenses han pronosticado como el límite superior de un aumento que anticipan después del Título 42.
Más de 27.000 personas estaban bajo la custodia de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos, dijo el funcionario, muy por encima de su capacidad. En marzo, 8.600 estaban bajo custodia. El miércoles se ordenó a los agentes de la Patrulla Fronteriza que comenzaran a liberar a los migrantes en cualquier sector fronterizo que alcanzara el 125% de su capacidad de retención con instrucciones de presentarse en una oficina de inmigración dentro de los 60 días. También se les dijo que comenzaran las liberaciones si el tiempo promedio bajo custodia excedía las 60 horas o si 7.000 migrantes eran detenidos en toda la frontera en un día.
En Ciudad Juárez, frente a El Paso, Texas, algunos refugios para migrantes tenían camas vacías porque los migrantes las abandonaron para cruzar a los EE. UU. allí hace unas semanas. El jueves, unos 400 migrantes se apiñaron en medio de fuertes vientos que azotaban la arena en la orilla del río Bravo al este de El Paso entre grupos de soldados de la Guardia Nacional de Texas que construían barreras de alambre de púas. Una pareja de Colombia se acercó al alambre de concertina preguntando si podían encender un fuego porque un niño de 10 años temblaba en el frío del desierto. La mayoría de los migrantes se acurrucaban bajo mantas delgadas. El mayor Sean Storrud, de la Guardia Nacional de Texas, dijo que sus tropas han construido 28 kilómetros (17,4 millas) de barreras de alambre en esa área en un esfuerzo por reducir los cruces masivos y han explicado a los migrantes las consecuencias de cruzar ilegalmente.
“Los migrantes realmente no saben lo que va a pasar”, dijo Storrud. Si bien el Título 42 impidió que muchos buscaran asilo, no tuvo consecuencias legales y alentó la repetición de intentos. Después del jueves, los migrantes enfrentan la prohibición de ingresar a los EE. UU. durante cinco años y un posible procesamiento penal. Al mismo tiempo, la administración ha introducido nuevas vías legales expansivas en los EE. UU. Hasta 30,000 personas al mes de Haití, Cuba, Nicaragua y Venezuela pueden ingresar si solicitan en línea con un patrocinador financiero y entran a través de un aeropuerto. Se están abriendo centros de procesamiento en Guatemala, Colombia y otros lugares. Hasta 1,000 pueden ingresar diariamente a través de cruces terrestres con México si consiguen una cita en una aplicación en línea.
En San Diego, más de 100 migrantes, muchos de ellos familias colombianas, dormían bajo lonas de plástico entre dos muros fronterizos, vigilados por agentes de la Patrulla Fronteriza que no tenían a dónde llevarlos para procesarlos. Albino León, de 51 años, compró pollo a vendedores de Tijuana a través de listones en el muro que bordea San Diego porque las galletas que le dieron los agentes a él, a su esposa y a su hija los dejaron con hambre. La noticia de que el Título 42 estaba por terminar impulsó a la familia a emprender el viaje ahora.
“Con los cambios que están haciendo en las leyes, es ahora o nunca”, dijo León, quien voló a México desde Colombia y pasó un primer muro fronterizo para llegar a suelo estadounidense. Mientras que los funcionarios estadounidenses pronostican más cruces después de que el Título 42 finalice a las 11:59. pm EDT jueves: el presidente Joe Biden dijo el martes que la frontera será “caótica por un tiempo”, algunos no estaban seguros. Soraya Vásquez, subdirectora de Al Otro Lado, un grupo de defensa activo en Tijuana, dijo que los cruces podrían disminuir de inmediato, pero la migración persistiría.
Miguel Meza, director de programas para migrantes de Catholic Relief Services, que tiene 26 refugios para migrantes en México, estima que hay unos 55.000 migrantes en ciudades fronterizas frente a Estados Unidos. Diariamente llegan más desde el sur, así como migrantes expulsados por Estados Unidos de regreso a México. Carmen Josefina Characo, una mujer venezolana que llegó a Matamoros con su hija adulta, dijo que estaba decidida a seguir probando con una aplicación móvil del gobierno de los EE. UU. para ganar un lugar para ingresar a los EE. UU. en un cruce terrestre. La demanda ha superado con creces la oferta, exasperando a muchos recién llegados.
“Las personas que recién llegan comienzan a escuchar las historias de otros que han estado aquí por más tiempo y comienzan a alarmarse. ‘Oh, llevas aquí cuatro meses. Bueno, acabo de llegar y voy a cruzar’”, confesó Characo. Los migrantes han afectado a algunas ciudades estadounidenses durante el último año. Denver comenzó a ver llegar más de 100 migrantes por día en autobuses la semana pasada, lo que activó un centro de operaciones de emergencia. La ciudad está luchando por un espacio de refugio.
“Los números son abrumadores”, dijo Alan Salazar, jefe de personal del alcalde Michael Hancock. Salazar estimó que alrededor de 9,000 inmigrantes han pasado por Denver desde fines del otoño, cuando la ciudad se convirtió repentinamente en una parada popular para los venezolanos y otros. Elías Guerra, de 20 años, llegó a Denver la semana pasada después de escuchar que era un lugar acogedor donde podía obtener un boleto de autobús gratis hasta su destino final. Después de cuatro noches en un refugio de la iglesia, Denver proporcionó un boleto de autobús de $58 a la ciudad de Nueva York. Se fue el miércoles por la noche. “Aquí es cómodo, seguro, hay comida, hay refugio, hay baños”, dijo Guerra mientras esperaba con decenas de otros migrantes en un estacionamiento donde la ciudad procesaba a los recién llegados.
