Las raíces agrícolas de Pete Samuelson son profundas. Su historia familiar está ligada a su tierra en el suroeste de Minnesota. “Mi hijo es la quinta generación”, dice. “Entonces, 1899 fue cuando comenzó”. Pero la primavera empapada no ha sido amable con su granja de 1000 acres en el condado de Cottonwood. Según la historia de Canal 5 ABC, varios campos tienen agua estancada, demasiado profunda para sembrar.
“Bonito estanque de patos”, bromea Samuelson, tratando de mantener el sentido del humor, incluso cuando las fuertes lluvias han inundado sus campos, retrasando la siembra de maíz y soya una semana más. “Pienso, ‘¿Cuánto falta para que vuelva allí?’”, dice. “Entonces, puedo volver a eso y plantar nuestros campos”. Un recorrido por el condado de Cottonwood, con sus campos y sótanos inundados, muestra el problema.
El Servicio Meteorológico Nacional dice que han caído hasta nueve pulgadas de lluvia en el área desde mediados de abril. Eso está encima del deshielo. “En mi vida, esta es probablemente la peor tormenta con la que me he encontrado”, declara Dale McMullen, cuya familia ha cultivado en el condado desde 1956. “Es muy revelador cuando te elevas en el aire, cuánta agua había en el área”, dice McMullen, que recorre los campos con un dron. “Definitivamente es uno que no olvidaremos, eso es seguro”. Dice que el agua ha retrocedido, pero no lo suficiente.
“El equipo no fue diseñado originalmente para manejar lodo y condiciones difíciles y pegajosas como las que potencialmente tendremos que enfrentar”, explica McMullen. “Hace que la primavera dure mucho más”. Ambos hombres dicen que la siembra y la cosecha tendrán que retrasarse. Samuelson dice que el rendimiento de sus cultivos podría reducirse hasta en un 20%.
“Los precios están bajando, nuestros costos de insumos están aumentando, por lo que nuestros márgenes son cada vez más estrechos”, señala. “Entonces, tienes pequeños contratiempos como este, y realmente genera mucho estrés adicional para un agricultor”. Dave Nicolai, un educador de extensión de la Universidad de Minnesota, dice que estas demoras por lluvia pueden desencadenar problemas financieros para los productores.
“Tienen que ser oportunos”, dice. “Probablemente estén duplicando sus costos de insumos. Se necesita más combustible. Estás haciendo viajes adicionales por el campo. Entonces, la cantidad de grano que normalmente esperarían en términos de rendimiento e ingresos será menor”. Pero la ayuda puede estar en camino. La Agencia de Servicios Agrícolas del USDA, o FSA para abreviar, dice que está inspeccionando las zonas agrícolas inundables en Minnesota para ver si algunos condados deberían ser declarados áreas de desastre.
“Para esa declaración, necesitamos alcanzar un umbral del 30 % de pérdida de cultivos en un cultivo en el condado, de modo que eso es algo que nuestro personal está observando activamente”, dice Whitney Place, directora ejecutiva estatal de la FSA de Minnesota. Place dice que la declaración, con la aprobación federal, podría activar los préstamos de emergencia del USDA y comenzar el proceso para que los agricultores soliciten un seguro de cosecha.
“Cuando los agricultores ven sus cultivos sembrados, vienen a nuestra oficina y certifican sus acres”, dice ella. “Eso muestra cuánto plantaron durante el año y usan ese número para solicitar su seguro de cosecha”. Place dice que la fecha límite para el seguro de cosechas para este año es el 17 de julio. Mientras tanto, Nicolai dice que el mejor clima para los agricultores de Minnesota en este momento sería un poco de sol, con temperaturas moderadas.
Demasiado calor, dice, podría dañar las plántulas recién plantadas. McMullen dice que, en lo que respecta a los préstamos y los seguros de cosechas, quiere ver qué traerán los próximos días y semanas. “Preferimos hacerlo por nuestra cuenta y producir una hermosa cosecha”, dice. “Pero si las cosas empeoraran y pusieran en marcha un programa, creo que muchos agricultores probablemente lo tomarían si lo necesitaran”. Samuelson dice que espera que el retraso no haga que la cosecha se retrase demasiado en el otoño. Por ahora, explica, la primera prioridad es que el agua retroceda.
“Tienes que ser paciente y dejar que el agua baje, y dejar que salga el sol y seque las cosas antes de que nos vayamos de nuevo”, dice Samuelson. “Y a veces, esa es la parte más difícil de ser paciente, quieres hacer algo, estás listo para hacerlo y no puedes”.
