La sequía y las enfermedades mantienen ocupados a la arbolista Alicia Hagerty y su equipo en estos días. “Cada árbol tiene su punto de ruptura”, dice ella. “Es catastrófico porque es pesado. No me gusta ver que los árboles se vayan”. En Burnsville, encontramos a Hagerty y su equipo podando árboles sanos. Pero justo al lado, las copas de los árboles sin hojas y las ramas secas de los pinos cuentan la historia. “Esa es la sequía”, dice Hargerty, mostrándonos una rama seca que cuelga bajo. “Las agujas se sacudirán. Es como la piel”. Ella explica que desde marzo, su empresa, Arbor Gold Tree Service, ha eliminado 100 árboles muertos, con citas para eliminar varios cientos más. Una cartera de pedidos de hasta seis semanas.
Hagerty dice que las temporadas de sequía consecutivas en Minnesota están debilitando la capacidad de los árboles para combatir enfermedades y plagas como el barrenador esmeralda del fresno, según la nota publicada por Canal 5 ABC. “La sequía y la enfermedad juntas, creo que eso es lo que se está llevando muchos de estos árboles”, señala. “Es la combinación de ellos juntos. Se los ha llevado por cientos.
Un mapa de sequía del Servicio Meteorológico Nacional muestra que casi el 65% del estado permanece “anormalmente seco”. Los expertos dicen que no son buenas noticias para los árboles que ya están lidiando con el “estrés por sequía”. “Van a necesitar un par de veranos de lluvia y ningún calor extremo para recuperarse”, declara Lee Frelich, director del Centro de Ecología Forestal de la Universidad de Minnesota.
Él dice que el calor, la falta de agua e incluso los vientos invernales pueden causar estragos en el crecimiento de los árboles. “El viento simplemente evapora el agua del árbol y es lo que llamamos ‘quema de invierno’ y fue muy, muy malo este invierno”, dice Frelich. “El tipo de clima que hemos tenido simplemente absorbe tanta agua de los árboles, que limita el desarrollo de las raíces, tanto que para los árboles recién plantados, han sido un par de años realmente malos”.
¿Qué tan mal? El Departamento de Recursos Naturales dice que miles de árboles de Minnesota se han perdido en ese tiempo. Emma Schultz, especialista en proyectos forestales comunitarios del DNR, dice que incluso los árboles jóvenes plantados se están muriendo. “En el metro de Twin Cities, diría que es bastante grave”, explica. “Un municipio en las Ciudades Gemelas tuvo una mortalidad del 35 % por los árboles productores que plantaron en 2022”.
El DNR dice que los árboles jóvenes necesitan entre 15 y 25 galones de agua a la semana. Todo esto preocupa a propietarios como Steve Gray, de Burnsville. Ha vivido en la misma propiedad durante 47 años. Reacio a regar durante la temporada de sequía, Gray dice que ha perdido varios árboles y contrató a Hagerty para que los quite. Se preocupa por el futuro.
“Muerto, moribundo o dañado, un poco de todo”, dice Gray. “Creo que nos dirigimos a un clima más cálido y seco y eso es algo a lo que es mejor que nos acostumbremos, y es mejor que planifiquemos, caliente y seco”. Hagerty dice que aunque no hay garantías, hay pasos que puede tomar si sospecha que uno o más de sus árboles se están muriendo. Nos mostró cómo su equipo inyecta hormonas para estimular el crecimiento de las raíces.
El tratamiento con fertilizantes, dice Hagerty, puede darle a un árbol nutrientes adicionales. Un montón de agua extra, agrega, es una de las principales armas para luchar contra esta estación seca. “Es triste, es muy triste para mí”, dice Hagerty. “Creo que preferiría ver un servicio de árboles. Por eso me metí en eso, quiero preservarlo, nuestro medio ambiente. Quiero ser parte de eso. Es muy importante para nuestra vida cotidiana”.
