En junio del año pasado en algunas ciudades donde la oficina de Ciudadanía y Servicios de Inmigración (USCIS) opera se tardaba hasta 24 meses en procesar un formulario N-400 (solicitud de ciudadanía por naturalización), como en el caso de Christianted, Virginia. Un año después, las demoras se han reducido, aunque quizás no a los plazos registrados en 2016 cuando tardaban en promedio nacional unos 6 meses, pero el cambio comienza a notarse. Según Univisión.com, en septiembre del año pasado, la USCIS anunció una estrategia que tenía el objetivo de reducir los tiempos de espera de los procesos de inmigración legal, entre ellos la ciudadanía.
Las preocupaciones no solo inquietaban a la agencia, sino a la población inmigrante en general: para esa fecha USCIS tenía acumulados unos 9 millones de expedientes, una situación que evidenciaba fallos operativos y una baja capacidad de respuesta. Si bien al 31 de diciembre el número de casos en espera se mantenía alto, con 8,841,152 formularios atascados, de acuerdo con la base de datos de la agencia, algunos procesos, como el caso de la ciudadanía, los tiempos de espera han ido retrocediendo.
Abogados consultados por Univision Noticias reconocen el cambio. “Han bajado los plazos de espera”, dice Armando Olmedo, co-autor del libro ‘Inmigración, las nuevas reglas’. José Guerrero, quien ejerce en Miami, Florida, dice que “las esperas ya no son como las de antes”. Una opinión similar tiene Álex Gálvez, quien ejerce en Los Ángeles: “Se están demorando menos, pero no como en 2016”. Al 31 de diciembre USCIS tenía acumuladas 481,644 peticiones de ciudadanía por naturalización por medio del formulario N-400. De ellas, 6,919 correspondían a solicitudes hechas por personal de las Fuerzas Armadas.
Donde menos tiempo tarda el proceso de ciudadanía por naturalización, de acuerdo con la herramienta que mide los tiempos de procesamiento de USCIS (Time Processing), es Cleveland, Ohio, donde el formulario N-400 es tramitado en un tiempo promedio de 6.5 meses. En la oficina de Spokane, estado de Washington, el tiempo de espera promedio es de 7 meses, seguido por las oficinas ubicadas en Boise, Idaho, y Hialeah, Florida, con un promedio de 7.5 meses. La agencia ha dicho que las demoras registradas en los últimos tres años se debieron a la pandemia del COVID-19 y por “limitaciones de recursos producto de la administración anterior”, que derivaron en la acumulación de “número significativo de casos pendientes y experimentó un aumento en los tiempos de procesamiento”.
Bajo la administración de Donald Trump se desarrolló una severa política de tolerancia cero que no solo impactó en los controles de inmigración indocumentada, sino que también golpeó los procesos de inmigración legal, entre ellos el procesamiento del formulario N-400. De acuerdo con la base de datos que ide los tiempos de procesamiento, la ciudad donde más tiempo en promedio tarda el procesamiento del formulario N-400 se ubica en Norfolk, Virginia, con 18.5 meses, seguido por Baltimore, Maryland, con 17 meses; Nueva Orleans, Lousiana, con 17.5 meses, al igual quer Christianted, Virginia; e Imperial, California, con 15.5 meses.
El año pasado la oficina de USCIS en Nueva Orleans tenía un tiempo de procesamiento para el formulario M-400 de 18.5 meses. La lista la complementan Minneapolis, Baltimore, con 14.5 meses de espera; Charleston, Carolina del Sur, y Salt Lake City, Utah, con 13.5 meses; Saint Louis, Missouri, con 13; y San Antonio, Texas, con 12.5.
USCIS dice que sigue aplicando “medidas para reducir el número de casos y los tiempos de procesamiento”, al tiempo que garantiza que los servicios justos y eficientes estén disponibles para las personas. La directora de la agencia, Ur M. Jaddou, señala que “siguen comprometidos a entregar decisiones oportunas y justas a todos los que servimos”.
