Los visitantes de Las Vegas el viernes salieron momentáneamente para tomar fotos y fueron golpeados por el aire del alto horno. Pero la mayoría pasará sus vacaciones en un clima muy diferente: en casinos donde el aire acondicionado frío puede requerir un suéter ligero. Mientras tanto, los médicos de la sala de emergencias eran testigos de otro mundo, mientras los trabajadores de la construcción deshidratados, los ancianos desmayados y otros sufrían una intensa ola de calor que amenazaba con romper el récord histórico de la ciudad de 117 grados Fahrenheit (47,2 grados Celsius) este fin de semana.
Según la nota periodística de Fox News Texas, pocos lugares en el abrasador suroeste demuestran el contraste surrealista entre la vida interior y exterior como Las Vegas, una ciudad iluminada con luces de neón rica en complejos turísticos, casinos, piscinas, discotecas cubiertas y tiendas. Decenas de millones de personas más en California y el suroeste también buscaban formas de mantenerse frescos y a salvo de los peligros del calor extremo.
“Hemos estado hablando sobre esta ola de calor en construcción durante una semana, y ahora está comenzando el período más intenso”, escribió el Servicio Meteorológico Nacional el viernes. Casi un tercio de los estadounidenses estaban bajo avisos, alertas y advertencias de calor extremo. Se pronostica que la ola de calor abrasador empeorará este fin de semana en Nevada, Arizona y California, donde se prevé que las temperaturas del desierto superen en partes los 120 grados Fahrenheit (48,8 grados Celsius) durante el día y permanezcan en los 90 F (por encima de los 32,2 Cº) durante la noche.
Sergio Cajamarca, su familia y su perro, Max, se encontraban entre los que se alinearon para posar para las fotos frente al icónico cartel de “Bienvenido a Fabulous Las Vegas” de la ciudad. La temperatura antes del mediodía ya superó los 100 F (37,8 C). “Me gusta la ciudad, especialmente de noche. Es solo el calor”, dijo Cajamarca, de 46 años, electricista de Brooklyn Park, Minnesota.
Su hija, Kathy Zhagui, de 20 años, ofreció su receta para el alivio: “Probablemente solo agua, helado, quedarse adentro”. Los meteorólogos en Las Vegas advirtieron a la gente que no subestime el peligro. “Esta ola de calor NO es el calor típico del desierto debido a su larga duración, temperaturas diurnas extremas y noches cálidas. Todos deben tomar este calor en serio, incluidos los que viven en el desierto”, dijo el Servicio Meteorológico Nacional en Las Vegas en un tuit. .
Phoenix marcó el decimoquinto día consecutivo de la ciudad con temperaturas de 110 grados Fahrenheit (43,3 grados Celsius) o más altas el viernes, alcanzando los 116 grados Fahrenheit (46,6 grados Celsius) al final de la tarde y poniéndola en camino de superar el tramo más largo medido de ese calor. El récord es de 18 días, registrado en 1974.
“Este fin de semana habrá algunas de las condiciones más graves y calurosas que jamás hayamos visto”, dijo David Hondula, director de calor de la ciudad. “Creo que es un momento de máxima vigilancia comunitaria”. Se esperaba que el calor continuara hasta bien entrada la próxima semana a medida que un domo de alta presión se desplaza hacia el oeste desde Texas.
“Ahora tenemos muchas enfermedades relacionadas con el calor, mucha deshidratación, agotamiento por calor”, dijo el Dr. Ashkan Morim, que trabaja en la sala de emergencias del Dignity Health Siena Hospital en los suburbios de Henderson.
Morim dijo que esta semana ha tratado a turistas que pasaron demasiado tiempo bebiendo junto a las piscinas y se deshidrataron severamente; un senderista varado que necesitaba litros de líquido para recuperar fuerzas; y un hombre de unos 70 años que se cayó y estuvo atrapado durante siete horas en su casa hasta que llegó la ayuda. El hombre mantuvo el termostato de su casa a 80 F (26,7 C), preocupado por su factura de electricidad con el aire acondicionado funcionando constantemente para combatir las altas temperaturas nocturnas.
Los funcionarios regionales de salud en Las Vegas lanzaron una nueva base de datos el jueves para informar las muertes “causadas por el calor” y “relacionadas con el calor” en la ciudad y los alrededores del condado de Clark de abril a octubre. El Distrito de Salud del Sur de Nevada dijo que siete personas han muerto desde el 11 de abril, y se determinó que un total de 152 muertes el año pasado estaban relacionadas con el calor.
Además de los casinos, las bibliotecas públicas con aire acondicionado, los vestíbulos de las estaciones de policía y otros lugares desde Texas hasta California planearon estar abiertos al público para ofrecer alivio al menos durante parte del día. En Albuquerque, la ciudad más grande de Nuevo México, los chapoteaderos estarán abiertos durante un horario extendido y muchas piscinas públicas ofrecían entrada gratuita. En Boise, Idaho, las iglesias y otros grupos sin fines de lucro ofrecían agua, protector solar y refugio.
Las temperaturas más cercanas a la costa del Pacífico fueron menos severas, pero aun así generaron un día sudoroso en los piquetes en el área de Los Ángeles, donde los actores se unieron a los guionistas en huelgas contra los productores. En Sacramento, la Feria Estatal de California comenzó con la cancelación de los eventos de carreras de caballos planificados por parte de los organizadores debido a la preocupación por la seguridad de los animales.
Se recordó a los empleadores que los trabajadores al aire libre deben recibir agua, sombra y descansos regulares para refrescarse. Se instó a los dueños de mascotas a mantener a sus animales en su mayoría adentro. “Los perros son más susceptibles a los golpes de calor y literalmente pueden morir en cuestión de minutos. Déjelos en casa con el aire acondicionado”, dijo en un comunicado David Szymanski, superintendente del parque del Área Recreativa Nacional de las Montañas de Santa Mónica.
Mientras tanto, la temporada de incendios forestales estaba aumentando en medio de las condiciones cálidas y secas con una serie de incendios en California esta semana, dijo Wade Crowfoot, secretario de la Agencia de Recursos Naturales, en una conferencia de prensa. El cambio climático global está “sobrealimentando” las olas de calor, agregó Crowfoot.
Los bomberos del condado de Riverside, al sureste de Los Ángeles, luchaban contra varios incendios forestales que comenzaron el viernes por la tarde. Stefan Gligorevic, un ingeniero de software de Lancaster, Pensilvania, que visita Las Vegas por primera vez, dijo que planea mantenerse hidratado y no dejar que eso arruine sus vacaciones. “Cerveza fría y probablemente un paseo por los resorts. Aprovecha la sombra cuando puedes”, dijo Gligorevic. “Sí, definitivamente.”
