Desde medicamentos que salvan vidas hasta lentes de contacto y envoltorios de comida rápida, los PFAS, o “químicos para siempre”, son omnipresentes en nuestras vidas. Una empresa local dice que incluso si dejamos de producir productos que contribuyen a nuestro problema de PFAS , la limpieza llevará décadas, determina una nota periodística de Canal 4 CBS.
Dentro de un laboratorio sin pretensiones en un rincón de Minneapolis, los científicos están trabajando cabeza a cabeza para destruir un conjunto de “sustancias químicas permanentes” que se filtran en nuestra agua potable con el potencial de dañar nuestra salud y reforzar la conciencia pública.
“Tenemos una necesidad generalizada de remediación de PFAS en el estado de Minnesota”, dijo Michelle Bellanca, directora ejecutiva y cofundadora de Claros Technologies. “Incluso en nuestras capas freáticas locales o en nuestros campos agrícolas tenemos PFAS que es omnipresente… Creo que existe un riesgo significativo para la salud”.
Para destruir PFAS, primero hay que encontrarlo. Y hacer eso no es poca cosa. “Nos convertimos en agentes de detección de PFAS para poder convertirnos en expertos en destrucción”, dijo John Brockgreitens, vicepresidente de investigación y desarrollo de Claros Technologies, señalando un frasco lleno de perlas amarillas, excepto por una. “Esa es una cuenta negra en un millón de estos frascos, así que estamos tratando de encontrar una aguja en un pajar en una serie de pajares”.
Para encontrar la aguja, pusieron muestras de agua en una máquina no más grande que una mini nevera, que puede detectar PFAS hasta una parte por billón. Claros Technologies dice que son diferentes porque están destruyendo más tipos de PFAS. “En la mayoría de los laboratorios comerciales del país hoy en día, están analizando de 24 a 26. Como dije, hoy hacemos 47”, dijo Brockgreitens. “Según a quién le pregunte, hay más de 15 000 tipos diferentes de compuestos de PFAS… La EPA actualmente regula dos, pronto serán seis. A medida que la EPA aprende más y más sobre estos compuestos, a medida que regulan de manera más estricta, se necesitan laboratorios como el nuestro”.
Claros, que comenzó con científicos de la Universidad de Minnesota que trabajaban en las subvenciones de la EPA, los CDC y el Departamento de Defensa, ahora tiene alrededor de 25 empleados y se está preparando para entrar en funcionamiento a mayor escala comercial en cuestión de meses. “Hay alrededor de 10 a 12 empresas en el país que están analizando específicamente la destrucción de PFAS, y todos estamos en el mismo lugar. Estamos tratando de ampliar las tecnologías para la destrucción de PFAS”, dijo Brockgreitens.
Quizás se esté preguntando, ¿cómo destruye algo que es infame por ser permanente? Esa respuesta está en una habitación llena de barriles de aguas residuales industriales y muestras de agua potable de todo el mundo. “Una vez que tenemos PFAS en una forma en que podemos destruirlo, lo ponemos en nuestro reactor UV aquí. Así que agregamos algo de nuestra química patentada”, dijo Brockgreitens.
Incluso si concentra el PFAS, como lo están haciendo, debe escalar para satisfacer la demanda aplastante. Una unidad de tratamiento de 100 litros es el siguiente paso en su búsqueda de escala. “¿Qué pasa si puede mantener estos compuestos en uso para aplicaciones críticas pero puede asegurarse de que nunca salgan de las instalaciones? Resolvemos el problema de forma permanente”, dijo Bellanca.
Aprovechar el poder de esta luz ultravioleta verdosa, un conocido método de tratamiento de agua, y usarlo para resolver un nuevo rompecabezas. “Estamos tomando una tecnología conocida y la estamos adaptando a un problema global”, dijo Brockgreitens. “En Claros tenemos el lema: ‘Resolvemos problemas sin crear otros nuevos’. Si nos equivocamos, la gente obtendrá esto en su agua, y esto es algo que nos tomamos muy en serio. ¿Cómo tomamos nuestro conocimiento de química? ¿Cómo tomamos nuestro conocimiento de ingeniería y hacemos algo que creemos que es importante para el mundo?
Un estudio reciente realizado por el Servicio Geológico de EE. UU. encontró que casi la mitad del agua del grifo del país podría estar contaminada con esos químicos para siempre. Las PFAS se han relacionado con ciertos tipos de cáncer . Hay filtros de agua para ayudar a reducir su exposición .
