Lo más probable es que conozca a alguien que se haya visto afectado por la enfermedad de Alzheimer. Actualmente, aproximadamente 6,7 millones de personas en los Estados Unidos padecen la enfermedad, que no tiene cura. Apenas en diciembre pasado, se promulgó como ley un aumento de $226 millones en fondos federales anuales para la investigación del Alzheimer. Esto ha permitido que surjan nuevos hallazgos sobre la enfermedad, lo que puede conducir a un mayor conocimiento sobre la reducción del riesgo.
Según Texas Public Radio, ha aparecido un nuevo estudio que analizó en profundidad qué condados de todo el país son los más afectados por la enfermedad de Alzheimer. California, Florida y Texas son los estados con el mayor número de personas con la enfermedad, y los condados fronterizos de Texas cuentan con tasas más altas en adultos mayores que en otras partes del estado.
El Dr. Kumar Rajan es el autor principal de este estudio y profesor en el Departamento de Medicina Interna del Rush Medical College en Chicago. Se unió a Texas Standard para hablar sobre el estudio. Escuche la entrevista anterior o lea la transcripción a continuación. Esta transcripción ha sido editada para mayor claridad:
-Texas Standard: Su estudio analizó la prevalencia de la enfermedad de Alzheimer en los 50 estados. ¿Cuál es el beneficio de saber dónde vemos tasas más altas de la enfermedad?
-Dr. Kumar Rajan: Entonces, uno de los beneficios es poder saber dónde está más enfocada y concentrada la enfermedad. Y eso nos ayudará a desarrollar algunos programas preventivos que pueden desarrollar las áreas que están ayudando a prevenir la enfermedad en el futuro.
-¿Qué sabemos en este momento sobre cómo el medio ambiente afecta el envejecimiento del cerebro?
-El medio ambiente es uno de los factores importantes que afecta el envejecimiento del cerebro. Hay alguna literatura que sugiere que las personas que viven en áreas donde hay niveles más altos de contaminación y exposiciones ambientales también tienen un mayor riesgo de que la enfermedad avance.
-¿Podría hablar sobre los detalles en Texas? ¿Qué encontró cuando se trataba de las tasas más altas de Alzheimer aquí?
-Así que Texas es un estado bastante grande y tiene bastantes condados, si no me equivoco. Entonces, lo que encontramos es que Texas, en general, fue uno de los principales estados en términos de personas que vivían con la enfermedad de Alzheimer. En total, Texas tenía alrededor de 3,873,000 personas que en realidad estaban en el grupo de mayor edad de 65 años o más que vivían en Texas.
Y también tenía un número sustancial de la población hispana que también tiene un mayor riesgo de que la enfermedad avance. Entonces, en términos de la cantidad de personas mayores que viven en el estado y la cantidad de minorías en el estado, coloque a Texas en uno de los cinco estados principales con la mayor cantidad de personas con la enfermedad de Alzheimer.
-¿Es esa una explicación de por qué las áreas a lo largo de la frontera también pueden haber visto tasas más altas, debido a las conexiones entre la raza y el origen étnico y la probabilidad de que una persona contraiga la enfermedad de Alzheimer?
-Eso es correcto, al menos para este estudio. Examinamos las características demográficas muy de cerca y usamos el Centro Nacional de Estadísticas de Salud para tratar de mapear cada condado con sus características de población y lo que eso significa para el riesgo del condado de que la enfermedad avance.
Pero también tenemos otros estudios que estamos analizando que potencialmente pueden ayudarnos a comprender un poco mejor qué hace que estos condados tengan un mayor riesgo más allá de cuáles son las características demográficas de los condados.
Así que creo que ese es el estudio que también estamos viendo a continuación: tratar de entender, ¿podemos ir más allá de lo que ya tenemos? ¿Existen factores modificables que puedan ayudarnos a evitar que la enfermedad avance?
-¿Sería tal vez volver a lo que hablábamos con los factores ambientales? ¿O hay conjeturas que la gente tiene por ahí que aún no hemos explorado completamente?
Eso es correcto, los factores ambientales son uno de ellos. Pero también estamos analizando varios otros factores: algunos orientados a las condiciones socioeconómicas como el nivel educativo, la pérdida sensorial, la discapacidad auditiva, la discapacidad visual, la salud psicológica como la depresión, la soledad; salud social, como bajo contacto social y compromiso social. Y también si hay regiones con lesiones cerebrales traumáticas más altas, que están vinculadas y asociadas con un mayor riesgo de enfermedad de Alzheimer.
Y también vamos a analizar varias condiciones de salud crónicas, como hipertensión, accidente cerebrovascular, diabetes; y también mirando factores de estilo de vida como ¿cómo es la nutrición de las personas y cuál es el consumo de alcohol en esas áreas? Por lo tanto, analizaremos varios factores que esencialmente pueden aumentar el potencial de la enfermedad de Alzheimer y ahí es hacia donde nos dirigiremos a continuación.
