Todos los días, miles de camiones de 18 ruedas cargados con materiales peligrosos pasan por Dallas-Fort Worth, la mayoría sin incidentes. Pero cuando uno está involucrado en un accidente, el impacto suele ser grande. Alrededor de las 5 am del miércoles por la mañana, un camión cisterna que transportaba combustible sin plomo perdió el control, volcó y se incendió en la autopista US 75 en Plano. Los socorristas optaron por dejar que el fuego de combustible ardiera en lugar de arriesgarse a contaminar el sistema de alcantarillado local rociándolo con agua.
Como resultado, todos los carriles hacia el norte de la concurrida carretera estuvieron cerrados durante más de siete horas. Los funcionarios del norte de Texas han estado preocupados por los choques que involucran camiones que transportan materiales peligrosos durante décadas. En la década de 1980, los líderes locales de la ciudad que estaban preocupados por un posible derrame químico en áreas densamente pobladas idearon rutas designadas para materiales peligrosos.
En ese momento, estas rutas designadas colocaban camiones que transportaban materiales peligrosos en los circuitos exteriores de Dallas y Fort Worth, como la I-635 alrededor de Dallas, la I-820 alrededor de Fort Worth, así como la US 75—al norte de la I-635, la ubicación del accidente del miércoles. Durante las próximas cuatro décadas, la población del norte de Texas se disparó de tres millones a ocho millones de residentes, sin embargo, las rutas designadas para materiales peligrosos se han mantenido igual.
Dan Kessler, subdirector de transporte del Consejo de Gobiernos del Centro Norte de Texas, dijo que a pesar del crecimiento de la población, las rutas designadas actuales siguen siendo las mejores opciones. “Creo que lo que hay que recordar, y esta es la parte que es difícil de entender, es que no tenemos muchas otras opciones. No tenemos un circuito continuo más externo de la carretera”, dijo Kessler a CBS News. Texas I-Team en una entrevista de mayo de 2023.
Durante los últimos 40 años, muchas ciudades del norte de Texas a lo largo de las rutas designadas para materiales peligrosos han invertido mucho en equipos de respuesta a materiales peligrosos. Aproximadamente a seis millas del accidente del miércoles se encuentra la Estación de Bomberos 5 de Plano, hogar de uno de los equipos de materiales peligrosos más grandes de la región. Está estratégicamente ubicado cerca de múltiples rutas de materiales peligrosos.
En 2019, la ciudad de Plano también puso en servicio un nuevo aparato de materiales peligrosos de última generación, conocido como “el autobús”. En la última década, según datos federales de transporte, hubo 266 choques que involucraron camiones cargados con materiales peligrosos que resultaron en daños monetarios en los condados de Dallas, Tarrant, Collin y Denton. Los choques con daños monetarios informados indican que hubo un impacto en el medio ambiente y la comunidad. Estos choques que involucraron camiones que transportaban materiales peligrosos totalizaron $5.8 millones en daños.
Sin embargo, Kessler dijo que la frecuencia de los accidentes que involucran a estos camiones es notablemente pequeña y atribuye los pasos que los líderes del Norte de Texas han dado en las últimas cuatro décadas como una parte clave de la razón.
