La compañía de energía responsable de la fuga de material radiactivo de su planta nuclear en Monticello, Minnesota, en los últimos meses anunció que construirá una barrera metálica subterránea para mantener las aguas subterráneas afectadas lejos del cercano río Mississippi. Xcel Energy dijo que la construcción durará varias semanas y debería comenzar entre el viernes y el lunes, según un comunicado publicado el jueves en el sitio web de la ciudad de Monticello, informó Fox 9.
“La construcción del muro de barrera es otro paso que la compañía está tomando para tratar de garantizar que la pequeña cantidad de tritio aún presente en el agua subterránea permanezca dentro de los límites de la planta y pueda recuperarse, almacenarse y reutilizarse de manera segura en el sitio”, dijo Xcel en el comunicado.
Xcel descubrió en noviembre que alrededor de 400.000 galones (1,5 millones de litros) de agua que contenía tritio, un isótopo radiactivo del hidrógeno, se habían filtrado de una tubería defectuosa. La empresa de servicios públicos hizo una reparación temporal, pero se enteró en marzo de que se habían filtrado cientos de galones más de agua con tritio, lo que provocó un cierre de un día para reparar la tubería.
Las fugas estaban contenidas dentro de los límites de la planta y no entraron al río, dijo la compañía. Xcel arregló permanentemente la fuente de las fugas y la planta volvió a sus operaciones normales, según el sitio web de la compañía el jueves. Alrededor del 80% del tritio filtrado se ha recuperado hasta agosto. “Continuaremos recuperando el agua subterránea afectada hasta que nuestros pozos de monitoreo indiquen que el agua subterránea cumple con los estándares de la Ley de Agua Potable Segura de la EPA”, dijo el sitio web de la compañía.
La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. ha dicho que el agua con tritio es lo suficientemente segura para beber si la cantidad de tritio es inferior a 20 000 picocuries por litro. El nivel de tritio fue de unos 5 millones de picocuries por litro en noviembre en las aguas subterráneas dentro de los límites de la planta, según el sitio web de la empresa. A partir de agosto, el nivel más alto de tritio fue de 900 000 picocuries por litro, que no se considera lo suficientemente seguro para beber, dentro de los límites de la planta.
En el agua adyacente al río Mississippi, el nivel más alto de tritio fue de 1000 picocuries por litro, que es lo suficientemente seguro para beber. El tritio filtrado aún no se ha detectado en el río, dijo el sitio web de la compañía. Aunque los funcionarios de servicios públicos y de salud dicen que la fuga no es peligrosa, el problema generó preocupaciones entre los residentes y planteó preguntas sobre el envejecimiento de las tuberías.
La planta nuclear, que proporciona energía libre de carbono para la región, se encuentra a unas 40 millas (64 kilómetros) al noroeste de Minneapolis.
