La tormenta tropical Hilary tocó tierra a lo largo de la costa de Baja California en México el domingo mientras aumentaba la preocupación por la tormenta que podría causar inundaciones repentinas mortales en la ciudad fronteriza de Tijuana, en el sur de California, y lugares tan al norte como Idaho que rara vez reciben lluvias tan intensas. Hilary golpeó la costa en un área escasamente poblada a unos 250 kilómetros (150 millas) al sur de Ensenada, informó CBS News Texas.
La tormenta ya ha causado inundaciones en lugares de la árida península de México y amenaza con desatar lluvias torrenciales en Tijuana, propensa a deslizamientos de tierra, donde muchas casas improvisadas se aferran a las empinadas laderas justo al sur de la frontera con Estados Unidos.
Los meteorólogos advirtieron que la tormenta podría causar inundaciones extremas, deslizamientos de tierra e incluso tornados. Partes del suroeste de los EE. UU. podrían verse afectadas por lluvias únicas en un siglo y existe una buena posibilidad de que Hilary rompa récords históricos como el ciclón tropical más húmedo conocido que azota Nevada, Oregón e Idaho.
A las 11 a. m., hora del Pacífico, Hilary se ubicaba a unas 215 millas (340 kilómetros) al sur-sureste de San Diego, informó el Centro Nacional de Huracanes. Hilary tenía vientos máximos sostenidos de 100 kph (65 mph) y se movía hacia el noroeste a 41 kph (25 mph). Las ciudades mexicanas de Ensenada y Tijuana, directamente en el camino de la tormenta, cerraron todas las playas y abrieron media docena de refugios en complejos deportivos y oficinas gubernamentales.
El director del Centro de Huracanes, Michael Brennan, dijo que si bien Hilary se había debilitado por un huracán de categoría 4, es el agua, no el viento, lo que la gente debe tener más cuidado. “Las inundaciones por lluvia han sido la mayor causa de muerte en las tormentas tropicales y los huracanes en los Estados Unidos en los últimos 10 años y uno no quiere convertirse en una estadística”, dijo Brennan en una sesión informativa en línea desde Miami.
Una persona se ahogó el sábado en la localidad mexicana de Santa Rosalía cuando un vehículo fue arrastrado por un arroyo desbordado. Los equipos de rescate salvaron a otras cuatro personas, dijo Edith Aguilar Villavicencio, alcaldesa del municipio de Mulege. Los meteorólogos esperaban que Hilary hiciera historia como la primera tormenta tropical en azotar el sur de California en 84 años, provocando inundaciones repentinas, deslizamientos de tierra, tornados aislados, fuertes vientos y cortes de energía.
Una lluvia ligera cayó sobre el normalmente soleado sur de California hasta el domingo por la mañana, empapando calles desde Los Ángeles hasta San Diego. Algunos corredores aprovecharon la lluvia fresca en el Waterfront Park de San Diego, mientras que los surfistas desafiaron las olas del condado de Orange antes del viento y la lluvia que se avecinaban.
Se publicaron advertencias de tormenta tropical y posibles inundaciones para todo el sur de California, desde la costa del Pacífico hasta las montañas y los desiertos del interior, y tan al norte como el este de Oregón e Idaho. Se esperaba que Hilary siguiera siendo una tormenta tropical en el centro de Nevada el lunes temprano antes de disiparse.
Brennan dijo que la lluvia podría alcanzar entre 7 y 15 centímetros (3 y 6 pulgadas) en muchas áreas, con algunas cantidades más altas en lugares aislados. Los meteorólogos advirtieron que podría arrojar hasta 10 pulgadas (25 centímetros), el equivalente a un año de lluvia en algunas áreas.
El gobernador de California, Gavin Newsom, declaró el estado de emergencia. La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias dijo que tiene funcionarios dentro de la oficina de preparación para emergencias de California y equipos en espera con alimentos, agua y otra ayuda.
Hilary es solo el último gran desastre climático que ha causado estragos en los EE. UU., Canadá y México. La isla de Maui en Hawái todavía se está recuperando del incendio de la semana pasada que mató a más de 100 personas y devastó la ciudad histórica de Lahaina, convirtiéndolo en el incendio forestal más mortífero de EE. UU. en más de un siglo. Los bomberos de Canadá luchan contra los incendios durante la peor temporada de incendios registrada en el país.
Hilary dejó a su paso una larga cadena de carreteras y caminos arrasados a lo largo y ancho de la península de Baja California el domingo. Algunos de los peores daños ocurrieron en los pueblos costeros de Mulegé y Santa Rosalía, en el lado este de la península, donde un hombre murió el sábado después de que el vehículo de su familia fuera arrastrado por un arroyo crecido. Otros cuatro ocupantes del vehículo fueron rescatados. Las líneas eléctricas se derrumbaron en muchos lugares y el personal de emergencia estaba trabajando para restaurar la energía y llegar a los que quedaron aislados por la tormenta.
En California, se emitieron advertencias de evacuación para la isla de Santa Catalina, instando a los residentes y bañistas a abandonar el destino turístico hacia el continente y varias comunidades montañosas y al pie de las colinas en el condado de San Bernardino. El condado de Orange envió una alerta para cualquier persona que viva en una cicatriz de incendio forestal en los cañones Silverado y Williams de las montañas de Santa Ana.
Las autoridades de Los Ángeles se apresuraron a sacar a las personas sin hogar de las calles y llevarlos a refugios, y ordenaron el cierre de todas las playas estatales en los condados de San Diego y Orange. En toda la región, los municipios se quedaron sin bolsas de arena gratuitas y los estantes de los supermercados se vaciaron a medida que los residentes almacenaban suministros. El Parque Nacional Joshua Tree y la Reserva Nacional Mojave de California se cerraron para evitar que los visitantes quedaran varados en medio de las inundaciones.
“Insto a todos, a todos los que se encuentren en el camino de esta tormenta, a que tomen precauciones y escuchen la orientación de los funcionarios estatales y locales”, dijo el presidente Joe Biden. Mientras tanto, uno de varios sistemas de tormentas en ciernes en el Océano Atlántico se convirtió el domingo en la tormenta tropical Emily, según el Centro Nacional de Huracanes. Estaba ubicado lejos de la tierra, moviéndose hacia el oeste en el océano abierto.
