Mientras recorría una moderna instalación deportiva a principios de este año en Gainesville, Florida, el concejal de la ciudad de Odessa, Mark Matta, se preguntó por qué su ciudad natal no tenía la suya propia. Claro, el estadio Ratliff, sede de los famosos Permian Panthers, tiene capacidad para casi 20.000 personas para un partido de fútbol americano de la escuela secundaria el viernes por la noche. Pero esta ciudad obrera no cuenta con un complejo llamativo con equipamiento moderno y campos para deportes de todo tipo. En otras palabras, el tipo de instalación buscada que se encuentra en las ciudades y suburbios más grandes, dijo Matta.
Según la nota periodística de Texas Public Radio, a su regreso de Florida, Matta reunió a sus compañeros concejales para conseguir tierras, millones en donaciones y asociaciones con el sector privado. Y ahora, la madura ciudad del oeste de Texas está en camino de construir su primer gran complejo deportivo. Los partidarios del proyecto esperan que, una vez finalizado, las instalaciones conviertan a Odessa en un destino deportivo de primer nivel, que atraiga a más de 150.000 visitantes y genere 40 millones de dólares en turismo al año.
Quizás igualmente importante, dicen Matta y otros detrás del proyecto, es la esperanza de que los residentes de Odessa vean el complejo deportivo como un cambio simbólico en la voluntad de la ciudad de invertir en sí misma. La Cuenca Pérmica es conocida por atraer trabajadores transitorios a sus campos petroleros. Durante años, la ciudad se adaptó a las hordas de perforadores, soldadores e ingenieros que entraban y salían en masa a medida que había trabajo disponible. Y sus líderes han sido cautelosos durante mucho tiempo ante cualquier tipo de proyecto de capital importante como un complejo deportivo. El ayuntamiento espera que al invertir fuertemente en lo que Odessa puede ofrecer como ciudad, se convierta en un lugar donde los trabajadores quieran vivir, con auge o caída.
Matta, que representa el centro de Odessa, dijo que el complejo deportivo es una inversión que se basa en el legado de Odessa. “La comunidad siempre se ha preocupado por el petróleo y el fútbol. Somos conocidos por el fútbol americano de la escuela secundaria”, dijo. “Un complejo deportivo es una obviedad”.
También es una tarea enorme para la ciudad. Con una superficie de 140.000 pies cuadrados y un precio de aproximadamente 70 millones de dólares, el diseño más reciente del centro deportivo incluye 30 canchas de pickleball, 20 canchas de voleibol, 10 canchas de madera, una pista de competencia peraltada portátil de 200 metros, gimnasios, salas de conferencias, oficinas y una concesión. zona, una cafetería y un comercio minorista. Un área exterior del centro incluye 12 canchas de fútbol, fútbol americano y lacrosse, y hasta ocho canchas de softbol y béisbol. También hay espacio para entrenamiento deportivo y fisioterapia.
Dentro de las 40,000 millas cuadradas que comprende el oeste de Texas, no hay un complejo deportivo comparable en tamaño o escala, dijo Jason Boudrie, propietario de Synergy Sports Global, una firma que trabaja con municipios y universidades en el desarrollo de instalaciones deportivas en todo el país. Una vez que la instalación abra sus puertas al público, se convertirá en el complejo deportivo más grande de la región. La nueva infraestructura será transformadora para la ciudad y se convertirá en un modelo para el futuro de los centros deportivos competitivos en lugares como Odessa, afirmó Boudrie.
“Está en línea con lo que deben ser los verdaderos complejos multideportivos para ser competitivos y realmente generar el mayor impacto”, dijo Boudrie, enfatizando que la escasez de oportunidades deportivas en lugares como Odessa hará que el centro sea más atractivo para las ciudades más grandes. “Muy fácilmente podrán atraer torneos y atletas de ciudades importantes como Dallas e incluso más al este”, dijo. “Tienen la mayor colección de activos bajo un mismo techo”.
Synergy Sports acordó inyectar el capital necesario para llevar a cabo la construcción. Planea arrendar el espacio a una fundación sin fines de lucro establecida por el ayuntamiento, que también nombró a la junta directiva de la fundación. La fundación aceptará donaciones y coadministrará el complejo deportivo junto con RADDSports, una empresa de desarrollo que ayuda a las ciudades a administrar instalaciones deportivas a gran escala. RADDSports ha ayudado a financiar el proyecto.
La comunidad empresarial de Odessa se da cuenta del potencial que tendrá el complejo y está apoyando la iniciativa, dijo Steven Thompson, miembro del concejo municipal que ayudó a encabezar el proyecto. “Todas estas grandes compañías petroleras y empresas locales que intentan crecer siguen diciendo que pueden contratar a las mejores personas del mundo, pero cuando se van, es porque no hay suficiente calidad de vida”, dijo Thompson, que representa a los barrios más orientales de la ciudad.
La ciudad ha recaudado 5 millones de dólares en donaciones de inversores, incluido 1 millón de dólares de Occidental Petroleum, una empresa de energía con sede en Houston. El ayuntamiento acordó aportar hasta 2 millones de dólares de las arcas de la ciudad para financiar la etapa inicial de construcción, en parte para demostrar su compromiso con los posibles donantes.
