Paredes agrietadas, moho, acumulaciones de aguas residuales e incluso el riesgo de descarga eléctrica. Eso es lo que enfrentaron durante años los estudiantes de la escuela secundaria Druid Hills High School en las afueras de Atlanta, y querían que el mundo viera. La falta crónica de inversión dejó en mal estado los edificios e instalaciones escolares. El problema llamó la atención nacional después de que un video que los estudiantes publicaron en las redes sociales se volvió viral, detalla el informe de CBS News Texas.
En el video, un estudiante muestra las paredes descascarándose debido a los daños causados por el agua. Otro señala agujeros en el techo. Uno muestra un cartel que advierte a los estudiantes que no toquen un poste de metal en un salón de clases debido al riesgo de electrocución. “Esto no es realmente normal”, dijo Harley Martz, estudiante de último año de Druid Hills que ayudó a producir el video como estudiante de segundo año en 2022. “El piso inferior de nuestro edificio principal se inundó… [los estudiantes] tuvieron que reubicarse… y fue simplemente “Muy claustrofóbico. Quiero decir, esos niños, no creo que tuvieran clases esa semana. Quiero decir, afectó el horario de todos”.
Cuando comienza un nuevo año académico, muchos estudiantes, como Martz, enfrentan barreras desde las mismas paredes de sus edificios escolares, en lugar de sus maestros o libros de texto. Un análisis de datos federales de CBS News encontró que los distritos escolares con más estudiantes de color podían invertir mucho menos dinero en edificios que los distritos de mayoría blanca, y las prácticas de financiación a menudo desiguales por parte de los gobiernos estatales pueden empeorar el problema.
Druid Hills High es parte de las Escuelas Públicas del Condado de DeKalb, un distrito donde CBS News encontró uno de los ejemplos más claros de inversión desigual en construcción de escuelas. Entre 2015 y 2020, el Distrito Escolar del Condado de DeKalb invirtió alrededor de $961 en sus edificios por cada estudiante matriculado.
Jack Cole, ahora estudiante de último año en Druid Hills, dijo que el impacto de la falta de inversión era claro para los estudiantes. “Es como si no hubiera ningún impulso para querer estar allí y aprender si no quiero estar en la escuela en primer lugar”, dijo Cole. Pero mientras el edificio de su escuela se está desmoronando, otros cercanos son nuevos, modernos e innovadores.
En comparación, las Escuelas de la Ciudad de Decatur (un distrito público charter más pequeño, más rico y de mayoría blanca completamente rodeado por el distrito más grande del condado) invirtieron más de $3,500 por estudiante en edificios durante esos cinco años, y se nota. Los distritos escolares se financian casi en su totalidad con impuestos locales, lo que significa que los distritos más ricos tienen más dinero para invertir en cosas como mejoras de edificios. El ingreso familiar medio de Decatur es de unos 123.000 dólares, según las últimas estimaciones del censo de Estados Unidos. Condado de DeKalb: menos de $70,000.
El propio sitio web del distrito de Decatur se jacta de varios proyectos de construcción recientes que incluyen renovaciones de baños, reemplazo de persianas, aire acondicionado mejorado, nuevas estaciones de llenado de botellas de agua y un nuevo horno de cerámica en el salón de arte de una escuela primaria, un marcado contraste con lo que enfrentaron los estudiantes de Druid Hills.
No es culpa de los distritos escolares más ricos que puedan invertir más, dijo Mary Filardo, directora ejecutiva del Fondo Escolar del Siglo XXI, que ha estudiado la inequidad en el financiamiento escolar de capital durante décadas. Pero el sistema, dice Filardo, ha resultado en desigualdades dramáticas en todo el país. “No hay manera de abordar la desigualdad estructural que tenemos entre los distritos escolares sin abordar cómo los financiamos”, dijo Filardo.
Un portavoz del Distrito Escolar del Condado de DeKalb se negó a comentar sobre los hallazgos de CBS; Las Escuelas de la Ciudad de Decatur no respondieron a nuestras solicitudes de comentarios. Los expertos dijeron a CBS News que se necesita financiación estatal para ayudar a cubrir brechas como estas. Pero en el caso de DeKalb y Decatur ocurrió todo lo contrario.
Los datos federales muestran que las escuelas del condado de DeKalb recibieron alrededor de $132 por estudiante del estado para “desembolsos de capital” (dinero utilizado para adquirir terrenos o renovar edificios) y otros gastos a largo plazo. Decatur recibió $345 por estudiante.
Los distritos de mayoría negra suelen tener menos financiación (y, como resultado, tienen menos para invertir en proyectos de capital) que los distritos con más estudiantes blancos. Entre 2015 y 2020, las escuelas del condado de DeKalb tuvieron tres veces más estudiantes negros que Decatur y seis veces más estudiantes de bajos ingresos. Durante ese mismo período en todo el país, los distritos que eran al menos un 80% negros invirtieron aproximadamente la mitad de dinero en edificios que aquellos que eran menos del 20% negros.
