A finales de agosto, las habituales lluvias monzónicas apenas se habían materializado en esta región de Chihuahua, uno de los estados más secos de México. El embalse de la presa La Boquilla se hundía cada vez más, profundizando la ansiedad de los agricultores sobre cómo plantarían sus cultivos de nuez, alfalfa y chile la próxima primavera. Según la nota de Radio Public texas, los funcionarios locales de este pueblo del norte de México estaban preocupados por una razón adicional. ¿Optarían los administradores de la Ciudad de México por compartir esa preciosa agua con Estados Unidos para cumplir un tratado bilateral? Y si lo hicieran, ¿se levantarían nuevamente los agricultores locales en protesta?
Mientras el reloj avanza hacia una fecha límite inexorable para el tratado, Estados Unidos y México están bajo presión para encontrar una solución sin desencadenar una rebelión local. Y el cambio climático y la sequía, sin mencionar las provocaciones de los políticos de Texas, están complicando el desafío. Muchos en el estado de Chihuahua están suplicando al gobierno federal mexicano que encuentre otra manera de cumplir con el tratado y al mismo tiempo ahorrar el agua del embalse para los agricultores locales.
El gobierno “debería examinar de cerca la situación, el motivo por el cual los agricultores se oponen a que les quiten el agua”, dijo Jaime Ramírez Carrasco, presidente municipal del pueblo de San Francisco de Conchos, a una hora en auto al sur de Delicias. “No podemos permitir que la vida en nuestra región se extinga sólo para dar vida a otra región”. Mientras tanto, otros en el árido Chihuahua, incluidos ambientalistas y científicos, están pidiendo que el estado comience una transición para alejarse de la agricultura de riego con uso intensivo de agua y prepararse para un futuro aún más cálido y seco.
El Río Conchos, un salvavidas que fluye desde las montañas Tarahumaras, corta aquí una cinta verde a través del marrón desierto de Chihuahua. La presa de Boquilla controla el flujo del río y libera agua en un amplio sistema de canales que rodea la ciudad de Delicias. Durante la temporada de riego, que va de marzo a octubre, los agricultores plantan miles de acres de cultivos. Sin embargo, según un tratado de 1944, México debe compartir el agua del Río Conchos y otros afluentes del Río Grande con Estados Unidos en ciclos de cinco años. Históricamente ha dependido de la escorrentía de las lluvias aguas abajo de La Boquilla para cumplir con sus obligaciones bajo tratado en lugar de extraer agua del embalse.
La última vez que se acercaba el plazo de cinco años, en 2020, Chihuahua sufría una sequía y México estaba retrasado en sus transferencias de agua. Alerta ante la perspectiva de conflicto, el gobierno federal envió a la Guardia Nacional para proteger la infraestructura de la presa en preparación para enviar agua a los Estados Unidos. La presa La Boquilla regula el caudal del río Conchos en el sur de Chihuahua, México. La presa fue el foco de las protestas de 2020 cuando los agricultores se opusieron al suministro de agua a Estados Unidos.
Las tensiones aumentaron en Delicias durante los meses de verano y, a principios de septiembre, miles de agricultores y simpatizantes locales invadieron la presa de Boquilla en protesta. Obligaron a la Guardia Nacional a retirarse y un manifestante murió. El gobierno mexicano aún necesitaba entregar 294,703 acres-pie de agua antes del 24 de octubre de ese año, pero ya no podía contar con el embalse. Ramírez estaba entre los manifestantes. Campesinos y líderes locales se turnaron para defender La Boquilla y las casetas de peaje de la carretera federal hacia San Francisco de Conchos, recuerda.
Tres años después, México vuelve a retrasarse en el cumplimiento del tratado, dejando a granjas y ciudades de Texas privadas de agua. Estados Unidos y México están negociando una nueva adición al tratado conocido como minuto para garantizar un suministro confiable de agua antes de que finalice el actual ciclo de cinco años en 2025. Una vez más, los agricultores y sus aliados políticos en Chihuahua argumentan que el agua no debería provenir de embalses. Carlos Rubinstein, un consultor de agua en Austin que anteriormente trabajó como maestro de aguas del Río Grande coordinando los flujos en Texas, no es optimista sobre la situación.
“Si México nos da agua, los agricultores mexicanos se sentirán defraudados por una porción del agua que podrían haber tenido”, dijo. “Por el contrario, si México no cumple con los tratados, ¿adivinen qué? Los agricultores de Texas se sentirán engañados porque no se cumple el tratado”. En lo alto de la región montañosa de la Sierra Tarahumara de México, los bosques de pinos capturan la lluvia y liberan humedad al suelo, alimentando las cabeceras de los Conchos. El río fluye hacia el este desde las montañas hacia el desierto de Chihuahua antes de girar hacia el norte hacia el Río Grande.
A más de 700 millas al norte, el Río Grande se forma en las Montañas Rocosas de Colorado. Después de atravesar Nuevo México, el río a menudo se seca en el “tramo olvidado” entre El Paso y Presidio, Texas. Luego revive en su confluencia con los Conchos en Presidio. Aguas abajo de este punto, los Conchos proporcionan más de las tres cuartas partes del agua del Río Grande. Las granjas en el Valle del Río Grande y las ciudades fronterizas de Texas como McAllen y Brownsville se benefician de este segmento del Río Grande, al igual que las granjas y ciudades en los estados de Nuevo León, Coahuila y Tamaulipas en México.
