Gran parte de Estados Unidos ha experimentado una calidad del aire horrible este año debido a los incendios forestales en Canadá. No son sólo las partículas de humo las que generan contaminación, sino que una nueva investigación muestra que también hay un problema de contaminación invisible que causa problemas de salud: el ozono. Según la nota de CBS News Texas, cuando el ozono está en la atmósfera, filtra los dañinos rayos ultravioleta del sol. Cuando llega al suelo, no es saludable para los humanos.
Según la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., el ozono a nivel del suelo puede causar tos y dolor de garganta, dificultar la respiración profunda y hacer que los pulmones sean más susceptibles a las infecciones. “Son las cosas que afectan los bronquios pulmonares y los ataques de asma son clave, especialmente en niños pequeños”. dijo Dan Jaffe, profesor de química ambiental de la Universidad de Washington.
Jaffe lleva 30 años estudiando la contaminación por ozono. Dijo que la mayoría de las veces proviene de una reacción química cuando el sol quema los gases de escape de nuestros automóviles o fábricas. “El ozono es el principal ingrediente del smog”, afirmó Jaffe. “El ozono tiende a ser un problema durante el verano y lo asociamos más con ciudades que reciben mucho sol”.
Además de los automóviles y las fábricas, los incendios forestales pueden liberar sustancias químicas similares que también reaccionan con el sol y crean contaminación por ozono a nivel del suelo, según un artículo de investigación publicado el año pasado por Jaffe. Su investigación muestra que con menos personas conduciendo en 2020 debido a la pandemia, los niveles de ozono disminuyeron en el este de Estados Unidos. Sin embargo, ese año Occidente sufrió incendios forestales masivos y la contaminación por ozono aumentó.
“Así que ese fue el primer tipo de pista sobre el papel de los incendios”, dijo Jaffe. “Y a medida que esos contaminantes se desplazaron río abajo, contribuyeron a niveles muy altos de ozono en varias ciudades, incluidas California, Denver y otros lugares”. “Así que esas ciudades tuvieron en 2020 algunos de sus peores niveles de ozono en una década”, continuó Jaffe. Jaffe dijo que este año la contaminación por ozono ha aumentado en ciudades del Medio Oeste y el Este debido a los incendios en Canadá.
Los incendios, que comenzaron a principios de junio , siguen ardiendo y afectando la calidad del aire en algunas partes de Estados Unidos, incluso en el sur de Florida. “Lo que estos incendios están haciendo es emitir un tipo de contaminantes similar al de los automóviles y las fábricas”, dijo Jaffe. “Están emitiendo hidrocarburos, están emitiendo óxidos de nitrógeno, y a medida que estos contaminantes se mueven a favor del viento e interactúan en el área urbana, obtenemos niveles realmente altos tanto de partículas en suspensión, las que vemos, como de ozono, que es las cosas que dañan nuestros pulmones”.
Jaffe dijo que los niveles de ozono seguirán elevados en partes del Medio Oeste y el Este mientras duren los incendios. Puede verificar la calidad del aire de su área para ver si se ve afectado por la contaminación por ozono. Jaffe recomienda usar un filtro de aire para los días con mala capa de ozono y permanecer adentro cuando las condiciones sean malas.
