Como plomero y técnico de HVAC, Travis Cantwell dijo que está acostumbrado a desatascar inodoros y reparar aires acondicionados en hogares y negocios. Pero Cantwell se ha estado preparando para hacer algo nuevo: enseñar como sustituto. “Al menos para mí, cuando pienso en un maestro sustituto, ese es probablemente uno de los peores trabajos del mundo”, dijo Cantwell.
Según publica Radio Públic Texas, él es parte de un puñado de plomeros y trabajadores de la construcción de todo Texas que se están capacitando como sustitutos para poder relevar a los maestros de escuelas públicas la próxima semana cuando se dirijan al Capitolio estatal para protestar contra un proyecto de ley que crearía cuentas de ahorro para educación. Las cuentas, impulsadas por el gobernador Greg Abbott, otorgarían $8,000 a los estudiantes para pagar la matrícula de escuelas privadas y otros gastos relacionados con la educación.
Cantwell dijo que es producto de las escuelas públicas, y de los buenos maestros de escuelas públicas, en particular. “Puedes preguntarle a cualquiera que tenga éxito o a cualquiera que esté haciendo algo respetado en el mundo de los adultos en un trabajo y hay un maestro que les enseñó cómo hacerlo”, dijo Cantwell. “Hay alguien que hizo que les gustara la lectura”. Ese alguien podría ser su amiga Rosie Curts, una maestra del Distrito Escolar Independiente de Dallas a quien Cantwell reemplazará temporalmente en el aula la próxima semana.
Curts y otros opositores al proyecto de ley dicen que usar el dinero de los contribuyentes para pagar cosas como la matrícula de las escuelas privadas perjudica financieramente a las escuelas públicas. “Si se aprueban los vales, obviamente le quitarían dinero a nuestras escuelas públicas, y nuestras escuelas públicas ya no reciben suficiente financiamiento”, dijo Curts. “Necesitamos más, no menos”.
Curts dijo que está agradecida de que Cantwell y otros plomeros estén ayudando a los maestros en Texas. “No sólo es importante porque necesitamos que esas personas llenen las aulas, sino también porque muestra una creciente solidaridad entre la gente de todas partes”, dijo Curts.
Los legisladores consideraron una propuesta similar a un bono escolar durante la sesión legislativa ordinaria de principios de este año, pero no logró avanzar, en parte debido a la oposición de los legisladores republicanos de zonas rurales de Texas. Argumentan que los vales perjudicarían especialmente a las zonas menos pobladas del estado, que ya luchan por conseguir una financiación escolar adecuada.
Quienes apoyan los vales, como el gobernador Abbott, dicen que empoderarían a las familias y a los padres para tomar más decisiones relacionadas con la educación de sus hijos. Los profesores de las escuelas públicas (y los fontaneros que los apoyan) no están de acuerdo. Zeph Capo, presidente de la Federación Estadounidense de Maestros de Texas, dijo que los plomeros probablemente afectarán la forma en que los legisladores votarán sobre el tema.
“[Los plomeros] creen lo suficiente en la educación pública, creen en sus maestros y en los miembros de su comunidad, que realmente están dispuestos a descubrir cómo pueden dar un paso al frente y ayudar, y en muchos sentidos, vencer al gobernador en su propio asunto. juego”, dijo Capo. “Puede que tenga mucho poder y mucho dinero a su alcance, pero tenemos la voluntad de la gente”.
Thomas Kennedy, director ejecutivo de Texas State Building Trade, una coalición de trabajadores sindicales de la construcción como plomeros, instaladores de tuberías y electricistas, fue clave en la disputa de los plomeros para que se convirtieran en maestros sustitutos. Kennedy, plomero y producto de las escuelas públicas, dijo que sentía que su sindicato necesitaba mostrar solidaridad con los maestros. Presentó la idea del maestro sustituto al sindicato.
“Creo que nuestras escuelas públicas tienen mucho que ofrecer”, dijo. “Creo que hemos estado defraudando a nuestras escuelas públicas, y es desalentador cuando hablo con los maestros sobre lo difícil que lo pasan”. Kennedy está en proceso de convertirse en maestro sustituto en el Distrito Escolar Independiente de Austin. Ha enseñado a adultos jóvenes en una escuela de aprendizaje, pero enseñar a niños en edad escolar será algo nuevo para él. “Da miedo”, dijo Kennedy. “No me preocupa el aspecto de gestión del aula. Honestamente, me preocupa mi boca de constructor y decir algo que se supone que no debo decir”.
