Por Mariana Lebrija Clavel
En abril del próximo año, el cometa 12 P / Pons – Brooks realizará su mayor aproximación a la Tierra, lo que nos permitirá observar su presencia en el cielo, pues brillará como no lo hará ninguna otra noche hasta dentro de 72 años, por lo que se convertirá en un avistamiento invaluable, el cual ya ha causado curiosidad entre las y los amantes de la astronomía, quienes se preguntan el motivo de que esté siendo llamado como el “cometa diablo”, sobrenombre que ha alarmado a propios y ajenos, aunque en realidad no hay nada de qué temer, aquí te explicamos por qué.
El 5 de octubre, especialistas en astronomía se percataron de que 12 P / Pons – Brooks brillaba más de lo que lo hace habitualmente, fue así que descubrieron que había sufrido su segunda explosión en menos de cuatro meses, después de que explotara el 20 de julio pasado, luego de 69 años sin haber experimentado esta consecuencia de la radiación solar.
Lo que ocurrió fue que la radiación solar calentó tanto el núcleo del cometa, aumentando su presión y provocando una explosión violenta en él. Cabe destacar que se trata de un cometa de tipo criovolcánico, dicho en otras palabras, de un cometa volcánico frío, por lo que tuvo que ser expuesto a una gran cantidad de calor para que su explosión se produjera.
Sin embargo, esta explosión no produjo su extinción ni mucho menos, sino que generó grandes grietas que evidenciaron el interior de su núcleo, formado por una mezcla de hielo, polvo y gas, que es conocida científicamente con el nombre de criomagma.
Entre las grietas, la criomagma se asoma y brilla proyectándose alrededor del espacio pero eso no es todo, sino que luego de un par de días de explotar, genera una nube difusa de hielo y gas que al extenderse da la impresión de que al cometa le han crecido un par de cuernos gigantes; de ahí viene el tan ya popular apodo de “cometa diablo” y no por una presunta peligrosidad, como se ha creído.
Y aunque no representa ningún peligro para nuestro planeta, vale la pena reconocer que es un cometa de gran magnitud, pues su tamaño ha sido comparado con el de una pequeña ciudad, ya que se extiende alrededor de un diámetro de 30 kilómetros, equivalente a 18, 6 millas.
En la actualidad, 12 P / Pons – Brooks se aproxima al interior del Sistema Solar y alcanzará su punto más cercano a la Tierra el 21 de abril de 2024, por lo que tendrá una apariencia mucho más brillosa y grande de lo habitual, luego de esta acercamiento, no volverá a pasar cerca de nuestro planeta sino hasta el 2095, ya que su periodo orbital (el tiempo en que recorre su propia órbita) es de 71, 3 años.
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