Un oficial de policía que chantajeó y amenazó a niñas menores de edad para que le enviaran fotos explícitas de ellas mismas en Snapchat ha sido condenado a cadena perpetua.
Lewis Edwards, de Cefn Glas, Bridgend, en Gales, acosó a más de 200 niñas en línea.
El joven de 24 años, que tenía 4 mil 500 imágenes indecentes de niños, admitió 160 cargos de abuso sexual infantil y chantaje.
El oficial de policía de Gales del Sur envió mensajes a 210 niñas de entre 10 y 16 años desde noviembre de 2020 hasta febrero de 2023 y se encontraron imágenes de 207 de ellas en sus dispositivos.
Edwards, quien se negó a acudir al Tribunal de la Corona de Cardiff durante su audiencia de sentencia de tres días, se unió a la fuerza como agente de policía en enero de 2021, pero ahora tiene prohibido ejercer la función policial.
Al imponerle múltiples sentencias de prisión simultáneas, incluidas varias cadenas perpetuas con una pena mínima de 12 años, la jueza Tracey Lloyd-Clarke dijo: “Está claro que no sólo obtuvo gratificación sexual de su delito, sino que también disfrutó del poder y control que tenía sobre éstas jóvenes.”
Edwards también estará sujeto a una orden de prevención de daños sexuales indefinida, que le prohibirá trabajar con niños o personas vulnerables y le exigirá que mantenga sus datos personales registrados ante la policía.
Ella describió su comportamiento como “cruel y sádico” y “psicológicamente manipulador”, añadiendo que representaba un alto riesgo de peligro para los niños.
“Incluso cuando sus víctimas lloraban, rogándole que se detuviera, el acusado no se detuvo a pesar de que no tenía ninguna duda sobre el inmenso daño que estaba causando a sus víctimas”, dijo.
Exoficial se hizo pasar por un niño en Snapchat
Edwards usó una foto de perfil de un adolescente para engañar a sus víctimas para que enviaran imágenes explícitas, y una de ellas decía que durante las videollamadas Edwards se sentaba en la oscuridad, mostrando solo una parte de su rostro.
Edwards les dijo a las jóvenes que se tomaran fotografías desnudas, a veces vistiendo solo prendas de su uniforme escolar, y que realizaran actos sexuales.
Cuando intentaron ignorar sus demandas, los amenazó y dijo que compartiría las imágenes que ya tenía o que lastimaría a sus familias.
El fiscal Roger Griffiths dijo que Edwards le dijo a una víctima de 12 años que podía “ir a su casa y dispararle a sus padres”.
Edwards instaló una “aplicación legítima” que le permitió grabar imágenes que le enviaron las chicas en Snapchat, sin su conocimiento.
En una grabación de audio reproducida en el tribunal, se podía escuchar a Edwards decir: “Ojalá pudiera verlos para siempre” mientras miraba videos sexuales que le envió un niño de 13 años.
En otro video, una niña estaba audiblemente angustiada y se la podía escuchar diciendo “¿tengo que hacerlo?” y “Me siento obligado”.
Griffiths dijo que Edwards recibió imágenes de niñas mientras estaba de servicio al menos 30 veces.
Entre sus víctimas se encontraban dos hermanas, de 13 y 15 años. La hermana menor envió imágenes de su trasero y senos y un video de ella realizando un acto sexual.
En una declaración de víctima, una niña dijo: “Yo era sólo una niña pequeña. Me siento confundida, avergonzada, disgustada y no tengo autoestima. Perdí mi inocencia. Me sentí culpable y todavía me cuesta confiar en la gente”.
“Era vulnerable porque realmente quería hacer nuevos amigos”
Otra víctima, que tenía 13 años cuando Edwards la contactó, le dijo al tribunal que el contacto comenzó cuando estaba a punto de comenzar en una nueva escuela.
“Era vulnerable porque realmente quería hacer nuevos amigos. Pensé que estaba hablando con un chico realmente agradable al que le agradaba mucho”, dijo.
Edwards les contaba a las niñas historias sobre cosas malas que sucedieron en su vida para “hacerlas sentir culpables”, agregó Griffiths.
El juez Lloyd-Clarke dijo que los crímenes de Edwards se vieron “significativamente agravados” por el hecho de que era oficial de policía.
Y añadió: “No hay duda de que sus acciones han causado un daño significativo a la reputación de la policía de Gales del Sur y de la policía en general.
“Pero también hay que tener en cuenta que fueron agentes de la policía de Gales del Sur quienes investigaron este caso”.
La policía de Gales del Sur dijo que su investigación sobre el caso comenzó en diciembre de 2022, cuando se informó a la policía de una actividad bancaria en línea sospechosa relacionada con la descarga de imágenes indecentes de niños de la web oscura.
Los oficiales vincularon una dirección IP a la dirección de Edwards y, después de que se registrara su casa, las víctimas fueron identificadas a través de nombres de usuario de Snapchat, a pesar de que Edwards se negó a proporcionar códigos PIN a dos de sus dispositivos.
Policía de Gales acusa a Edwards de cometer crímenes “despreciables”
El subjefe de policía de Gales del Sur, Daniel Richards, dijo que los crímenes de Edwards eran “despreciables”.
“El público estará tan conmocionado y asqueado como nosotros por el hecho de que un oficial de policía en activo cometiera delitos tan atroces”, añadió.
“Tan pronto como supimos que el delincuente era un oficial de policía en servicio, Edwards fue suspendido y despedido”.
También dijo que la investigación de antecedentes de Edwards en el momento de unirse a la fuerza no indicó nada que sugiriera “delitos abominables”.
Lucy Dowdall, de la Fiscalía de la Corona, dijo que Edwards apuntó a niños vulnerables y “arruinó sus vidas”.
Edwards encontró solo una víctima directamente a través de su papel de oficial de policía a quien le envió un mensaje después de responder a una llamada al 999 y señalarla como una “niña vulnerable” en su documentación.
Snapchat dijo: “Cualquier explotación sexual de jóvenes es aborrecible e ilegal y nuestros corazones están con las víctimas de este caso”.
La compañía dijo que “funciona de múltiples maneras para detectar y prevenir este tipo de abuso”, incluida la adición reciente de nuevas advertencias emergentes para adolescentes que pueden haber sido contactados por alguien que no conocen.
El NSPCC calificó el caso de “increíblemente angustioso” y “profundamente preocupante”.
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