Más de un tercio de los alimentos producidos en Estados Unidos nunca se consumen. Gran parte termina en vertederos, donde genera toneladas de metano que acelera el cambio climático. Es por eso que más de 50 funcionarios locales firmaron una carta el martes pidiendo a la Agencia de Protección Ambiental que ayude a los gobiernos municipales a reducir el desperdicio de alimentos en sus comunidades, detalla el informe de Fox 9.
La carta llegó inmediatamente después de dos informes recientes de la EPA sobre el alcance del problema del desperdicio de alimentos en Estados Unidos y el daño que resulta de él. Los funcionarios locales presionaron a la agencia para que ampliara la financiación de subvenciones y la ayuda técnica para alternativas a los vertederos. También instaron a la agencia a actualizar los estándares de vertederos para exigir una mejor prevención, detección y reducción de las emisiones de metano, algo que los científicos ya tienen la tecnología para hacer pero que puede ser un desafío de implementar ya que los desechos de alimentos se descomponen y comienzan a generar metano rápidamente.
Abordar el desperdicio de alimentos es un desafío enorme que Estados Unidos ha asumido antes. En 2015, el Departamento de Agricultura de EE. UU. y la EPA establecieron el objetivo de reducir el desperdicio de alimentos a la mitad para 2030, pero el país ha avanzado poco, dijo Claudia Fabiano, que trabaja en gestión de desperdicios de alimentos para la EPA. “Tenemos un largo camino por recorrer”, dijo Fabiano.
Los investigadores dicen que los informes de la EPA brindan información muy necesaria. Un informe encontró que el 58% de las emisiones de metano de los vertederos provienen de desechos de alimentos , un problema importante porque el metano es responsable de aproximadamente una cuarta parte del calentamiento global y tiene un potencial de calentamiento significativamente mayor que el dióxido de carbono.
Una vez definida claramente la magnitud del problema, algunos líderes electos e investigadores esperan tomar medidas. Pero dicen que no sólo será necesaria una inversión de recursos sino también un importante cambio de mentalidad por parte del público. Es posible que los agricultores necesiten cambiar algunas prácticas, los fabricantes tendrán que repensar cómo empaquetan y comercializan los productos, y los individuos tendrán que encontrar formas de evitar que los alimentos se desperdicien.
Entonces, por primera vez desde la década de 1990, la EPA actualizó su clasificación de estrategias preferidas para la reducción de desperdicios, que van desde prevenir por completo el desperdicio de alimentos (al no producirlos ni comprarlos en primer lugar) hasta el compostaje o la digestión anaeróbica, un proceso mediante el cual los alimentos se desperdician. Los residuos se pueden convertir en biogás dentro de un reactor. La prevención sigue siendo la principal estrategia, pero el nuevo ranking incluye más matices al comparar las opciones para que las comunidades puedan decidir cómo priorizar sus inversiones.
Pero reducir el desperdicio requiere un gran cambio psicológico y de estilo de vida por parte de los individuos, pase lo que pase. Los investigadores dicen que los hogares son responsables de al menos el 40% del desperdicio de alimentos en EE.UU. Es un problema más urgente que nunca, dijo Weslynne Ashton, profesora de gestión ambiental y sostenibilidad en el Instituto de Tecnología de Illinois que no participó en los informes de la EPA. Los estadounidenses han sido condicionados a esperar abundancia en las tiendas de comestibles y en sus platos, y es costoso sacar toda esa comida del flujo de desechos.
“Creo que es posible conseguir que no lleguen residuos orgánicos a los vertederos”, dijo Ashton. “Pero significa que necesitamos una infraestructura que permita esto en diferentes lugares dentro de las ciudades y en regiones más rurales. Significa que necesitamos incentivos tanto para los hogares como para las instituciones comerciales”.
Con el problema claramente definido y cuantificado, queda por ver si las comunidades y los estados recibirán ayuda u orientación adicional del nivel federal, y cuántos cambios pueden hacer en cualquier sentido. Recientemente, la EPA ha canalizado algo de dinero de la Ley de Reducción de la Inflación para apoyar el reciclaje, que incluía algo de financiación para los residuos orgánicos, pero se trata de programas relativamente nuevos.
Algunos gobiernos locales llevan un tiempo trabajando en este tema. California comenzó a exigir que todas las jurisdicciones brinden servicios de recolección de desechos orgánicos a partir de 2022. Pero otras no tienen tanta ventaja. Chicago, por ejemplo, acaba de lanzar hace dos semanas un programa piloto de compostaje en toda la ciudad que estableció puntos gratuitos de entrega de desechos de alimentos en toda la ciudad. Pero los posibles usuarios tienen que transportar ellos mismos los restos de comida.
Ning Ai, profesor asociado de planificación y políticas urbanas en la Universidad de Illinois en Chicago, dijo que el informe podría verse reforzado por información más específica sobre cómo diferentes comunidades pueden adoptar soluciones localizadas, ya que la prevención del desperdicio de alimentos puede verse diferente en áreas rurales y urbanas. en diferentes partes del país. Pero también le impresionó que el informe resaltara las compensaciones de los impactos ambientales entre el aire, el agua y la tierra, algo que, según ella, no suele documentarse de manera tan agresiva.
“Estos dos informes, así como algunos de los más antiguos, definitivamente muestran un impulso al impulso nacional para la reducción de desechos”, dijo Ai, que no participó en la investigación de la EPA.
